미국 일간 월스트리트저널(WSJ)과 로이터통신 등에 따르면 화웨이의 최신 프로세서인 '어센드 910C'(중국명 성텅 910C) 출시와 관련, 중국 인터넷 및 통신회사들이 최근 몇 주간 테스트 작업을 하고 있다.
화웨이는 이들 잠재 고객사에 "이 제품 성능이 엔비디아 H100 칩에 비견될 만하다"고 설명한 것으로 알려졌다.
다만 화웨이는 보도 내용을 확인해 달라는 로이터통신의 요청에는 응답하지 않았다. 엔비디아의 H100 칩은 A100 칩의 상위 제품으로, 현재까지 상용화된 AI 칩으로는 가장 최신 제품으로 꼽힌다. 미국 상무부는 2019년 5월 안보 우려를 들어 화웨이를 사실상 블랙리스트인 거래 제한 기업 명단에 올렸다.
이에 따라 화웨이는 미 시장에서 5G망 구축 등 새 사업을 벌이기 어려워졌을 뿐 아니라 미 기업과의 거래가 원칙적으로 제한돼서 반도체 등 첨단 부품을 조달하지 못하게 됐다. 여기에 더해 미 상무부는 2022년 8월에는 중국군이 AI용 그래픽처리장치(GPU) 반도체를 사용할 위험이 있다며 엔비디아와 AMD에 관련 반도체의 중국 수출도 금지했다.
이로 인해 엔비디아의 A100과 H100의 중국 수출에 제동이 걸렸다. 엔비디아는 그 이후 미국 정부 통제 조치에 부합하는 범위 내에서 중국 시장을 겨냥한 저사양 칩 3종을 개발한 바 있다. 외신들은 화웨이의 최신 칩 '어센드 910C'가 이르면 오는 10월께 출하될 예정이라고 전했다.반도체업계에선 화웨이가 AI칩을 실제 출시하게 된다면 AI 시장 성장 속도가 급격히 빨라질 것이란 전망이 나온다. 그간 AI는 사실상 엔비디아가 독주하는 시장이어서 성장 속도가 상대적으로 더뎠는데, 복수 업체가 제품을 출시하면 시장 성숙도가 가속화 될 수 있다고 보는 것이다.
업계 한 관계자는 "어느 한 회사가 AI 시장에서 어떤 독점적인 지위를 가져가는 것보다 여러 회사가 제품을 출시하는 것이 시장의 성숙도·시장 성장에 도움이 된다"며 "엔비디아 외에도 AI 칩을 출시하는 회사가 많아진다면 AI 시장의 성장 속도가 급격히 빨라지게 될 가능성이 높다"고 전망했다.
박순원기자 ssun@dt.co.kr
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