일본 집권 자민당 총재 선거 판세가 4전5기 관록의 이시바 시게루 전 간사장 대(對) 40대 고이즈미 신지로 전 환경상 대결로 압축되는 양상이다. 다음 달 27일 치러질 선거의 여론 조사에서 초반 두 사람이 1위 싸움을 하고 있다.
아사히신문은 지난 24∼25일 전국 18세이상 1058명(유효 응답자 수)을 상대로 차기 자민당 총재에 적합한 인물을 전화 설문한 결과, 이시바 전 간사장과 고이즈미 전 환경상이 각각 21%의 지지를 받아 공동 1위에 올랐다고 26일 보도했다. 두 사람은 다른 여론 조사에서도 1위 자리를 놓고 엎치락뒤치락하고 있다.
지난주 요미우리신문과 마이니치신문이 각각 1056명·950명을 상대로 행한 설문조사에서도 이시바 전 간사장이 각각 22%와 29% 지지를 얻어 1위였고 고이즈미 전 환경상이 각각 20%와 16%로 뒤를 이었다.
니혼게이자이신문이 TV도쿄와 함께 지난 21∼22일 595명을 상대로 실시한 여론조사에서는 고이즈미 전 환경상이 지지율 23%로 가장 높았고 이시바 전 간사장(18%)이 두 번째였다.
이시바 전 간사장은 2008년부터 2020년까지 총 4차례에 걸쳐 총재 선거에 출마했지만 고배를 마신 전력이 있다. 그는 1986년 중의원(하원) 선거에서 당시 최연소 기록(만 29세)을 세우며 당선돼 연속 12선을 기록 중이다. 방위청 장관, 방위상, 농림수산상, 지방창생담당상을 지냈고 자민당에서 정무조사회장, 간사장을 역임했다. 자민당 내에서는 '아베파'로 대변되는 우익 성향 의원들과는 다른 역사 인식을 보여 비둘기파로 평가받고 있다.
고이즈미 전 환경상은 고이즈미 준이치로 전 총리 아들이라는 뒷배경에 비교적 준수한 외모까지 갖춰 언젠가 총리가 될 재목으로 주목받아 왔다. 그는 환경상 때인 2019년 "기후변화 같은 커다란 문제는 즐겁고 멋지게, 섹시하게 대응해야 한다"고 말해 지나치게 가벼운 표현이라는 논란을 샀으며 한국에선 '펀쿨섹좌'라는 별명이 생기기도 했다. 가장 큰 강점은 43세의 '젊은 피'라는 점으로, '비자금 스캔들' 같은 부패 이미지를 극복할 참신한 이미지가 꼽힌다. 하지만 그는 태평양전쟁 A급 전범 14명이 합사된 야스쿠니 신사에 단골로 참배해온 정치인 중 한명이기도 하다.
자민당 총재 선거는 국회의원과 당원(당비 납부 일본 국적자)·당우(자민당 후원 정치단체 회원)가 각각 367표씩(8월 15일 기준) 투표권을 갖는 1차 투표에서 특정 후보가 과반수를 차지하면 끝난다. 다만 올해는 출마 거론 인사가 현재 11명에 달하는 등 후보 난립이 예상되는 상황이어서 1차 투표에서 상위 1·2위를 차지한 2명이 치르는 결선 투표에서 총재가 결정될 가능성이 높다.
