문화체육관광부가 2025년 게임 관련 예산안을 1015억9000만원으로 편성했다. 지난 5월 내놓은 '게임산업 진흥 종합계획'에서 밝힌 대로 콘솔과 인디게임 육성에 방점을 둔 가운데 업계에서는 이에 더해 세제혜택 등 보다 강한 육성책이 필요하다는 지적이 나온다.
문체부는 1015억9000만원의 내년 게임 관련 예산안 중 '게임산업 육성'에 713억원을 투입한다. 올해 예산이었던 673억원보다 5% 증액됐다. 사업별로는 △게임 기획·제작·유통 지원 462억원 △한국콘텐츠진흥원 글로벌 게임 허브 센터 운영 38억원 △게임인재원 지원 52억원 등이다.
게임 기획·제작·유통 부문은 콘솔과 인디게임 모두 포함됐다. 국내 게임업계가 글로벌 진출에 집중하면서 콘솔게임에 초점을 두는 만큼 관련 개발 지원 예산을 1.7배가량 늘린 155억원으로 잡았다. 인디게임 지원 예산은 56억5000만원이다. 규모가 작은 중소기업이나 스타트업, 1인 개발자가 도전하는 인디게임은 최근 글로벌에서 관심이 큰 분야다. 글로벌 대형 개발사들의 신작 출시 빈도가 줄어들고, 획일화된 장르작보다 새로운 재미를 찾는 이용자들이 인디게임을 찾고 있기 때문이다. 문체부는 콘진원을 통해 과제 공모를 진행하고 개발자와 소규모 개발사들을 지원하는 방식으로 추진할 계획이다.
이스포츠 산업 생태계 활성화에도 힘쓴다. 내년도 예산으로 79억원을 편성했다. △이스포츠 실태조사 2억원 △이스포츠 대회 개최 24억원 △스포츠 전시관·상설 경기장 구축 및 운영 52억원 등이다. 문체부는 4개의 이스포츠 상설 경기장을 운영하고 있으며 충남 아산에 1개의 신규 경기장을 건립 중이다. 신규 경기장 건설에 5억5000만원을 투입할 계획이다.
이스포츠 전문 인력도 양성한다. 지정한 6개 대학교를 통해 인력을 육성(10억원)하고 이스포츠 동호인 대회, 대학리그 등(8억원)을 개최한다. 신규 사업은 이스포츠 클럽 활동 프로그램 지원과 지자체 이스포츠 지역리그 지원이다. 각 8억원 규모다. 방과 후 활동으로 스포츠클럽이 활성화된 것처럼 이스포츠 클럽을 활성화해 이스포츠 꿈나무를 길러내겠다는 취지다. 문체부 관계자는 "각 협회, 게임문화재단, 콘텐츠진흥원을 통해 업계의 의견을 수렴해 예산을 편성했다"고 밝혔다.
게임업계는 늘어난 관련 예산에 환영하면서도 세제 혜택 등 보다 확장된 정책이 필요하다는 입장이다. 문체부는 대체로 소규모 게임사들에 지원금을 투입하는데, 콘솔 게임은 기초 자본과 인력이 필요해 일정 규모 이상의 기업들이 도전하고 있다. 콘솔게임을 활성화하려면 이들을 위한 정책적 지원이 뒷받침돼야 한다는 것이다.
콘진원이 발간한 '글로벌 게임산업 트렌드'에 따르면 게임은 글로벌 엔터테인먼트 시장에서 가장 큰 산업이다. 2023년 기준 연간 게임 타이틀 판매 매출은 1840억달러(약 254조9320억원)로, 2026년에는 2000억달러(277조1000억원)를 넘어설 것으로 예상된다. 경제적·문화적 영향력도 커지면서 각국 정부가 육성책을 펴고 있다. 영국 정부는 올 1월부터 '비디오 게임 지출 크레딧'(VGEC) 제도를 시행하고 있다. 100만 파운드로 제한됐던 비디오 게임 개발 하청기업 대상 지출공제 한도를 없애는 대신 영국 내에서 비용을 지출하도록 했다. 게임 개발사가 받는 혜택을 늘려 영국에서 활동하면 세제 혜택이 더 많이 돌아가도록 했다.
VGEC 제도는 2014년 도입한 '비디오 게임 세금 감면'(VGTR)의 효과를 본 영국이 자국 게임산업 활성화를 위해 더 강화해 내놓은 것이다. VGTR는 게임 개발사가 지출한 핵심 개발 비용의 25~80%를 환급받도록 법인세를 감면하는 제도로, 개발사의 부담이 큰 R&D를 장려하는 게 취지다. 캐나다, 프랑스, 싱가포르 등도 게임사에 각종 세제 혜택을 제공한다.
게임업계 한 관계자는 "소규모 게임사를 지원하는 문체부가 관련 예산을 증액하는 것은 반가운 일"이라면서 "다만 일정 규모 이상의 게임사는 게임 제작·게임 R&D 비용에 대한 세액 공제나 해외 진출 시 조세 감면 등이 더욱 효과적"이라고 말했다.
이어 "문체부 지원으로 시장에 안착한 기업이 규모를 키우거나 해외 진출에 도전할 때 정부가 정책적 지원을 하고, 성장한 기업이 다시 소규모 기업에 투자하는 선순환 구조가 만들어질 수 있을 것"이라고 강조했다.
