미국 미시간대 제프리 호로위츠 교수팀은 11일 과학 저널 네이처 신진대사에서 비만인들의 복부 피하 지방 조직을 채취해 분석한 결과 평소에 꾸준히 운동할 경우 지방 조직이 체지방을 더 건강하게 저장할 수 있게 바뀌는 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 연구에서 최소 2년간 일주일에 4회 이상 운동한 비만인 16명(운동 기간 평균 11년)과 규칙적으로 운동을 한 적은 없지만 체지방량과 체중, 성별 등 다른 조건이 운동 그룹과 비슷한 16명의 복부 피하 지방 조직을 채취해 분석했다.
결과에 따르면 꾸준히 운동한 사람들의 지방 조직에는 지방 저장 능력을 증가시키는 뚜렷한 구조적, 생물학적 특징이 있는 것으로 확인됐다.
운동하는 사람들의 지방 조직에는 운동하지 않는 사람들의 지방 조직보다 혈관과 미토콘드리아, 유익한 단백질이 더 많았다. 신진대사를 방해할 수 있는 콜라겐 유형은 더 적었다. 염증을 유발하는 세포도 적은 것으로 나타났다.
연구팀은 복부 피하 조직이 지방을 건강하게 저장할 수 있는 가장 좋은 곳이라는 점에서 지방 저장 능력 향상은 중요하다며, 지방 저장 능력이 향상되면 장기나 장기 주변 조직 등 건강에 해로운 곳에 지방을 저장할 필요성이 줄어든다고 설명했다.
호로위츠 교수는 "3개월간 훈련이 지방 조직에 미치는 영향을 조사한 이전 연구와 비교할 때, 운동을 하지 않는 사람에 비해 수년간 규칙적으로 운동을 한 사람에게서 이런 차이가 확연하게 나타난다"고 밝혔다.
연구팀은 이번 연구 결과가 해로운 지방 축적으로 인해 과체중 또는 비만한 사람에게 많이 발생하며 간경변이나 암 같은 질병을 유발할 수 있는 비알코올 지방간 질환 관리에도 기여할 것으로 기대했다.
이미선기자 already@dt.co.kr
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