우주청, 미 NASA와 우주항공 공동성명서 체결
우주동맹 격상..우주탐사, 우주잔해물 등 협력
한국과 미국이 아르테미스 프로그램을 중심으로 달과 심우주 탐사 분야의 협력을 강화한다. 지구와 태양 사이에서 중력 평형점을 이루는 제4라그랑주점(L4) 탐사를 위한 공동연구도 추진한다. 양국 간 우주항공 분야 협력 확대를 통해 우주동맹을 굳건히 하겠다는 전략이다.
우주항공청(KASA)은 윤영빈 청장이 지난 19일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 빌 넬슨 미국 항공우주국(NASA) 청장과 양자 회담을 갖고 이런 내용을 담은 'KASA-NASA 간 우주항공 활동 협력을 위한 공동성명서'를 체결했다고 22일 밝혔다.
양측은 심우주 탐사와 달 탐사를 포함해 우주항공 개발 전반에 걸쳐 협력 방안을 논의했고, 우주 국제사회에서 리더십을 강화하기로 합의했다. 또한 우주 지속가능성, 우주잔해물 저감, 우주교통 관리 등 안전하고 지속가능한 우주활동 촉진을 위해 협력키로 했다.
공동성명서에는 아르테미스 프로그램을 중심으로 한 '우주 탐사 협력 강화', 우주 생명과학·달 표면 과학·심우주 안테나 공동 활용·행성과학 등 '연구개발 협력범위 확대', 우주 잔해물 저감·우주 교통관리 등 '우주의 지속가능성 증진' 등에 관한 세부 사항이 담겼다. 우주항공 분야에서 양국이 긴밀히 협력하겠다는 확고한 의지가 공동성명서에 반영됐다고 우주청은 의미를 부여했다.
특히 회담에서는 KASA와 NASA 간 L4 협약도 체결됐다. L4 협약은 태양과 지구의 중력이 균형을 이루는 L4 지점에서 임무개념 설계를 공동 수행한다. 여기에는 L4에서의 우주환경 연구와 관련된 임무 개념 정의, L4에서의 데이터 전송, 광학통신 및 중계기 사용 관련 연구도 포함된다.
아울러, KASA의 아르테미스 프로그램 참여 확대를 위해 NASA와 연구협약을 체결하는 방안을 논의해 나가기로 했다. 한국의 아르테미스 프로그램 참여 확대는 한미 간 우주협력을 구체화하는 중요한 출발점이자 한국의 우주항공 개발을 총괄하는 KASA의 국제적 위상을 확고히 다지는 계기가 될 것으로 예상된다.
윤영빈 우주항공청장은 "이번 공동성명서 체결은 우주항공 분야 한미동맹의 새로운 장을 여는 중요한 발걸음으로, 대한민국의 우주 강국 도약과 인류의 과학적 발견 촉진, 미래 개척에 중요한 계기가 될 것"이라며 "우주청은 앞으로 지속 가능한 우주활동을 위해 전 세계와 협력하며 국제 우주 무대에서 대한민국의 역할을 강화해 나갈 계획"이라고 말했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr
윤영빈(왼쪽) 우주항공청장이 지난 19일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 빌 넬슨 미 NASA 청장과 '우주항공 활동 협력을 위한 공동성명서'를 체결하고 기념촬영을 하고 있다. 우주항공청 제공
