중국의 저가 공세에 자국 최대 완성차 업체 폭스바겐이 흔들리자 독일이 '폭스바겐 살리기'에 돌입했다. 폭스바겐이 비용 절감을 위해 사상 최초 독일 내 일부 공장 폐쇄와 구조조정을 결정한 데에 따른 독일 산업 전반의 파장이 우려되기 때문이다. 폭스바겐은 독일에서 약 30만명의 직원을 고용하고 있다.
22일 외신 등에 따르면 로버트 하벡 독일 부총리 겸 경제기후보호부장관은 지난 20일(현지시간) 독일 엠덴에 위치한 폭스바겐 공장을 방문해 폭스바겐을 지원하기 위해 전기차로의 전환에 대한 인센티브를 제공하는 등의 도움을 강구하겠다고 밝혔다.
폭스바겐은 중국 업체들의 저가 공세와 전기차 수요 부진 등으로 어려움에 직면했다. 이에 폭스바겐 경영진은 2026년까지 100억유로(약 14조8000억원)로 책정한 비용 절감 목표를 40억~50억유로 더 높일 계획인 것으로 알려졌다. 이번 공장 폐쇄와 구조조정 검토도 이 일환이다.
현지 매체 슈피겔은 폭스바겐의 공장 근로자는 약 12만명으로, 7만명이 근무하는 볼프스부르크 공장을 제외하고 2곳이 문을 닫으면 약 2만명이 직장을 잃을 것으로 내다봤다.
세계 최대 자동차 시장인 중국 내에서도 공장 한 곳의 폐쇄를 계획 중이며, 추가 폐쇄도 염두에 두고 있는 것으로 전해졌다. 폭스바겐은 중국에서 14년 동안 유지하던 가장 잘 팔리는 브랜드 자리를 지난해 현지 전기차 업체 BYD에게 내주며 수요 부진이 가시화된 바 있다.
이에 대해 폭스바겐 중국지사는 "기업 전략과 시장 동향에 대한 대응에 따라 생산 기반에 대한 회사의 조정은 정상적이고 필요한 비즈니스 활동"이라고 설명했다.
폭스바겐의 위기에 독일 정부는 지난해 연말 폐지한 전기차 보조금을 일부 되살리기까지 하며 구제에 나서고 있다. 하베 장관이 정치적으로 구조를 개선하고, 전기차로의 전환에 대한 인센티브를 제공하는 등 도움을 줄 수 있다고 언급함에 따라 정부의 직접적인 개입의 가능성도 있다.
독일 자동차 업계가 악화되는 신호에 하벡 장관은 오는 23일(현지시간) 고위 경영진·업계 대표들과 논의할 예정이다.
