올해 노벨 화학상 수상의 영예를 안은 데이비드 베이커(62) 미 워싱턴대 교수는 9일(현지시간) 공동 수상자인 구글 AI 기업 딥마인드의 데미스 허사비스(48), 존 점퍼(39)의 연구가 자신에게 큰 힘이 됐다며 공을 돌렸다.
베커 교수는 이날 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회의 발표 후 기자회견장에서 진행된 전화 인터뷰에서 "데미스와 존이 단백질 구조 예측 분야에서 이룬 획기적인 성과는 우리에게 AI의 힘을 실감하게 했다"고 말했다.
그러면서 그 덕분에 "우리는 이러한 AI를 이용한 방법을 단백질 설계에 적용했고, 그것은 힘과 정확도를 크게 향상했다"고 말했다.
이어 "이제 세상을 더 낫게 만들 수 있는 단백질 설계에 관한 모든 방법들에 대해 (생각하면) 정말 신난다"고 덧붙였다.
그는 '단백질 생성의 암호를 어떻게 풀었느냐'는 질문에는 "나는 거인들의 어깨 위에 올라탔다"고 했다.
이 문구는 "내가 남들보다 더 멀리 보아왔다면, 그것은 단지 거인들의 어깨 위에 서 있기 때문이다(If I can see further than anyone else, it is only because I am standing on the shoulders of giants)"라는 아이작 뉴턴의 편지 문구에서 따온 것이다.
연구한 단백질 중 가장 좋아하는 종류를 묻자 "모든 것들을 좋아해 하나만 꼽고 싶지 않다"면서도 "코로나19 팬데믹 기간에 코로나바이러스를 방어할 수 있도록 설계한 단백질에 대해서 언급할 수 있을 것"이라고 말했다.
