NYT "식용견 기르던 한국, 이젠 자식처럼 키워"
갈수록 낮아지는 출산율에 1인 가구가 급증하고 있는 한국에서 반려견을 가족처럼 여기는 문화가 생겨나는 현상에 외신의 관심이 모아졌다.
미국 일간 뉴욕타임스는 12일(현지시간) '세계에서 가장 외로운 국가 중 하나가 반려견에게서 동반자를 찾다'라는 제목의 기사를 통해 "세계에서 출산율이 가장 낮고 인구 대부분이 혼자 사는 한국에서 반려견은 사랑받는 가족 구성원이 되었다"고 소개했다.
특히, 과거 식용견을 기르던 전통으로 국제 사회의 논란을 불러일으켰던 한국이 최근 몇 년 사이에 유별난 '반려견 사랑'을 자랑하는 국가로 탈바꿈한 사실에 주목했다.
이 매체는 이러한 한국사회의 변화 배경으로 저출산과 1인 가구의 증가 등을 꼽았다.
NYT는 "점점 더 많은 한국인들이 미혼 또는 무자녀, 혹은 둘 다를 선택하고 있다"면서 "전체 가구 5분의 2 이상이 1인 가구이며 출산율은 세계 최저 수준"이라고 전했다.
코로나19 팬데믹 기간에 실내 활동이 늘어나면서 반려동물을 입양한 가구가 늘어난 것도 '반려견 문화 확산'의 또다른 요인으로 지목했다.
그러면서 이제 한국에서 4가구 중 1가구가 반려동물을 기르고 있으며, 이는 2010년 반려동물을 기르는 비율이 17.4％에 그쳤던 것에 비해 크게 늘었다고 소개했다.
반려견을 자식처럼 여기는 가정이 늘면서 도시의 풍경도 달라지고 있다고 NYT는 짚었다.
이제 동물병원과 반려동물 용품점은 어디서나 찾을 수 있는 흔한 풍경이 됐고, 대신 산부인과 진료소는 사라지고 있다는 것이다.
또 반려견을 유모차에 태우고 걷는 일이 늘면서 온라인 쇼핑몰에선 신생아를 위한 유모차보다 개를 위한 이른바 '개모차' 판매량이 더 늘고 있다고 NYT는 전했다.
반려견과 함께 여행을 하거나 세상을 떠난 반려견을 위한 장례 서비스 등 관련 사업도 늘고 있다. 일부 절에선 템플 스테이에 반려견을 데려오는 것을 권장한다. 반려견 출입이 가능한 식당이나 리조트 등을 찾는 것을 도와주는 온라인 서비스도 생겼다.
여행 정보를 제공하는 앱 '반려생활(Banlife)'를 운영하는 이혜미 대표는 NYT에 "2019년에 이 사업을 시작했을 때 많은 사람들이 휴가 때 반려동물을 데려간다는 것에 의구심을 품었다"며 "이젠 산책뿐 아니라 모든 일을 반려견과 함께하는 사람들이 있다"고 말했다. 애견유치원을 운영하는 고지안 대표는"이제 사람들은 반려견을 가족 구성원처럼 대한다"고 소개했다.
NYT는 올해 초 식용견 사육 및 도살을 금지하는 법안이 의회를 통과한 사실을 거론하며 "반려견 문제는 점점 더 정치적으로 양극화돼 가고 있는 한국에서 드물게 초당적인 사안"이 됐다고 짚었다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
