국립생물자원관, 미생물 3종에서 리튬·니켈 추출·분리 가능성 확인
핵심광물은 특정 국가들에 의존도가 높아 공급망 손실 위험이 존재할 수 있어 국가적으로 관리하는 광물을 말한다.
국립생물자원관은 안준모·황국화 전북대 교수 연구진 및 이효정 군산대 교수 연구진과 함께 리튬이온배터리 양(+)극의 재료로 사용되는 양극활물질을 미생물이 활성화된 용액에서 24시간 동안 침출한 결과, 핵심광물인 리튬과 니켈, 망간 및 코발트가 95% 이상 분리되는 것을 확인했다.
이번 연구에 사용된 미생물 3종은 애시디싸이오바실러스 속에 속하는 2종과 페로액시디바실러스 속에 속하는 1종이다. 국립생물자원관은 연구 결과를 '바이오침출(Bioleaching)'과 관련된 특허로 이달 내 출원하고 실증화를 위한 후속 연구를 수행할 예정이다.
'바이오침출'이란 독성이 있는 무기산 대신, 미생물을 이용해 금속자원의 유용성분을 추출하는 생물학적인 기술이다. 공정상 위험성이 낮고 환경오염을 저감할 수 있는 환경친화적인 방법이다.
서민환 국립생물자원관장은 "앞으로도 우리나라의 다양한 생물자원을 발굴해 저탄소·녹색산업 육성에 기여하도록 생물자원 소재화 연구를 이어 나가겠다"고 밝혔다.
세종=송신용기자 ssysong@dt.co.kr
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