22일(현지시간) 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 대만의 반도체 회사인 테크인사이트는 화웨이의 첨단 인공지능(AI) 칩셋 '어센드 910B' 제품을 분해했으며 여기서 TSMC가 제조한 반도체를 발견됐다. 소식통은 "공식 보고서 작성 전에 이를 TSMC 측에 알렸다"고 전했다.
또 TSMC는 이 사안이 미국의 수출규제를 잠재적으로 위반했을 가능성을 인지하고 이미 수주 전에 미국에 통보한 것으로 알려졌다.
로이터통신은 이 같은 사실이 수요가 많은 제품에 대해 수출을 통제하는 것이 기업이나 규제 당국 모두에 얼마나 어려운 일인지 보여주는 것이며, 동시에 화웨이의 최첨단 반도체에 대한 지속적인 수요를 반증하는 것이라고 평가했다.
TSMC는 21일 성명에서 이 문제와 관련하여 상무부에 적극적으로 연락을 취했다고 밝혔다. TSMC는 "우리는 법을 준수하는 회사이며 해당 수출 통제를 포함해 모든 관련 규칙과 규정을 준수하기 위해 최선을 다하고 있다"면서 "규제 요건에 따라 2020년 9월 중순 이후 화웨이에 제품을 공급하지 않았다"고 밝혔다. 또 "현재 TSMC가 미 상무부의 조사를 받고 있는지는 알지 못한다"고 덧붙였다. 화웨이는 2019년에 국가 안보를 이유로 미국의 거래 제한 기업 목록에 올랐다.
TSMC의 칩이 어떻게 화웨이에 흘러 들어갔는지는 불분명하다. 이와 관련 FT는 이 상황을 잘 아는 소식통들을 인용, 최근 TSMC의 한 고객사가 대규모 언어 모델 훈련용으로 설계된 프로세서인 어센드 910B와 유사한 칩을 주문한 후 TSMC가 미 상무부에 이 사실을 통보했다고 보도했다.
IT 전문매체인 디인포메이션과 FT는 미국이 TSMC와 화웨이를 조사하고 있다고 보도했다. 미 상무부는 성명에서 "미국의 수출 통제 위반 가능성을 제기하는 보고를 인지하고 있다"고 밝혔지만 조사가 진행 중인지에 대해서는 언급할 수 없다고 말했다.
지난 몇 년 동안 미국은 광범위한 수출 통제를 통해 중국 기업들이 최첨단 반도체를 확보하거나 설계 및 제조하는 것을 불가능하게 만들고자 했다. 화웨이는 수출통제의 주요 대상 기업 중 하나였다. TSMC는 최첨단 칩 시장의 90% 이상을 차지하고 있다. 박순원기자 ssun@dt.co.kr
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