정의선 현대차그룹 회장과 토요다 아키오 토요타자동차 회장은 이날 함께 월드 랠리 챔피언십(WRC)용 경주차인 GR 야리스 랠리 1 하이브리드를 타고 등장했다. '모리조(MORIZO)'라는 이름의 마스터 드라이버로 활동하는 아키오 회장이 직접 운전하는 차에 정 회장이 동승했으며, 차에서 내린 두 회장은 뜨거운 포옹을 나눴다.
정 회장은 "아키오 회장과 올해 초 만나 서로 레이싱에 진심이라는 걸 알게 됐고, 기쁘게 이 행사를 준비하게 됐다"며 "토요다 아키오 회장은 자동차 업계에서 존경하는 분이며 오늘 함께 해 영광"이라고 소감을 밝혔다.
이어 "고성능 N 브랜드를 통해 자동차 운전에 심장이 뛰는, 자동차를 사랑하시는 모든 분들을 만족시키기 위해 열심히 하고 있다"며 "토요타와 함께 모터스포츠 분야에서도 계속 도전해 더 많은 분들이 자동차 운전을 즐길 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.
아키오 회장은 "사랑해요"라고 한국어 인사를 건넨 뒤 "올해 초 정 회장과 일본에서 만나 이야기가 진행됐고, 10개월만에 이 이벤트를 실현시킬 수 있었다. 지원해주신 많은 분들께 진심으로 감사한다"며 "토요타와 현대차가 함께 손잡고 더 나은 사회, 그리고 모빌리티의 미래를 만들어 가고 싶다"고 말했다.
업계에서는 이번 양사의 모터스포츠 분야 협업을 계기로 미래 모빌리티 추가 협력 확대를 기대하고 있다. 현대차와 토요타는 고성능차·수소 등의 분야에서 기술개발에 적극 나서고 있다.
장지하 현대 드라이빙익스피리언스&모터스포츠팀 팀장은 "이번 행사는 양사가 모터스포츠의 재미를 함께 아시아에 알려보자는 순수한 의미에서 시작됐다"며 "이번 행사에서 좋은 결과를 거두고 미래에 기회가 이어 양사가 협의한다면 충분히 다른 협업도 모색할 수 있지 않을까 생각한다"고 말했다.
현대 N의 운전자로는 2024 WRC 시즌 드라이버 랭킹 1위를 기록 중인 현대 모터스포츠 소속 드라이버 티에리 누빌을 비롯해 다니 소르도, 안드레아스 미켈센이 참여했다. 토요타 가주 레이싱의 운전자로는 현 토요타 WRC 드라이버로 활동 중인 카츠타 타카모토, 토요타 가주 레이싱 월드랠리팀 대표 야리 마티 라트발라, 타카모토 선수의 아버지인 전 일본 랠리 9회 챔피언 카츠타 노리히코가 참여했다.
아키오 회장도 WRC 택시 프로그램에 참여해 고객이 동승한 WRC 경주차를 운전하며 역동적인 퍼포먼스 주행 체험을 직접 제공했다.
야리 마티 라트발라 대표는 아키오 회장의 운전 실력에 대한 질문에 "카츠타 노리히코, 사사키 마사히로 선수를 포함해 많은 사람들이 모리조 선수를 도와주면서 계속해서 향상됐는데, 회장님이 관심을 가지고 계속 레이싱의 실력을 높이고자 하는 점이 정말 훌륭하다고 생각한다"고 답했다.
이외에도 전문 드라이버들과 고객이 함께 팀을 이뤄 현대차 '아반떼 N' 및 토요타 'GR86' 차량으로 경주를 펼치는 '짐카나 대회'가 열렸다. 정 회장과 아키오 회장은 짐카나 대회에서 우승한 고객들에게 시상을 진행했다. 또 미래 모터스포츠 유망주들과 어린이들에게 사인을 해주고 함께 기념촬영을 하는 등 현장을 찾은 관람객들과 적극적으로 교감했다.
이어 쇼런에 참여한 경주차와 트랙 데이에 참여한 고객 차량 등 수십 대의 현대 N 및 토요타 가주 레이싱 차량을 양사 드라이버들과 고객들이 직접 운전하며 트랙을 천천히 주행하는 '퍼레이드 랩'이 진행됐다. 정 회장과 아키오 회장은 직접 선두에서 아이오닉 5 N 드리프트 스펙, GR 야리스 랠리 1 하이브리드 차량을 각각 운전하며 행렬을 이끌었고, 퍼레이드 랩 참가자들과 기념사진을 함께 촬영했다.
한편 이번 행사는 티켓 예매 사이트가 개설된 지난 8일 하루만에 관람석 전석이 매진되는 등 모터스포츠 팬들을 비롯한 수많은 고객들의 뜨거운 관심을 받았다. 현대차와 토요타는 국내 자동차 문화 발전 및 모터스포츠 저변 확대에 기여하고자 티켓 판매 수익금 전액을 대한자동차경주협회(KARA) 측에 기부한다고 밝혔다.
임주희기자 ju2@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
