"차세대 챗GPT 등장에 따른 AI 시장 대확장이 2027년을 전후해 도래할 가능성이 높다. SK가 성장 기회를 잡으려면 현재 진행 중인 '운영개선'(OI)을 서둘러 완성해야 한다"고 강조했다.
최태원 SK그룹 회장은 지난 2일 경기도 이천 SKMS연구소에서 열린 '2024 CEO세미나' 폐막식에서 "운영개선은 단순히 비용 절감과 효율화를 의미하는 것이 아니고, 본원적 경쟁력을 확보하는 과정"이라며 이 같이 밝혔다.
이어 "재무제표에 나오지 않는, 눈에 보이지 않고 측정되지 않지만 경영의 핵심 요소인 '기업가 정신' '이해관계자와의 소통' 등을 중시해야 한다"고 강조했다.
SK그룹은 최 SK 회장, 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장과 주요 계열사 최고경영자(CEO) 등 30여명이 참석한 가운데 지난달 31일부터 '2024 CEO세미나'를 열었다.
SK는 이번 행사에서 올 초부터 진행해 온 포트폴리오 리밸런싱과 운영개선(O·I) 속도를 높이고, 재무구조 개선을 넘어 AI 등을 활용한 본원적 경쟁력 강화에 힘을 쏟겠다는 방향성을 제시했다.
최 회장은 AI 사업 방향과 관련해 "회사가 보유한 기술력, 그룹 계열사간 또는 외부 파트너와의 협력을 통해 가장 싸고 우수한 AI 데이터센터(DC)를 만들어 그룹 AI 사업을 글로벌 스케일로 확장해야 한다"는 견해를 밝혔다. 앞으로의 핵심 과제로는 반도체 설계·패키징 등 AI 칩 경쟁력 강화, 고객 기반의 AI 수요 창출, 전력 수요 급증 등에 대비한 '에너지 설루션' 사업 가속화 등을 제시했다.
CEO들은 올해 추진해온 포트폴리오 리밸런싱·운영개선 성과를 점검하고, 후속과제 실행을 가속화하기로 했다.
작년말 84조원에 달했던 그룹 순차입금은 손익·현금흐름 개선, 자산 매각 등 운영개선 활동을 통해 올 2분기부터 감소세로 돌아서 3분기 말에는 70조원대로 낮아졌다. 지난해 말 기준 219개였던 계열사 수도 올 연말까지 10% 이상 줄어들 것으로 전망된다.
CEO들은 잉여현금흐름(FCF) 극대화 등 '운영개선 1.0' 활동으로 재무구조 안정화라는 성과가 나타나기 시작했다고 봤다.
앞으로는 제조, 마케팅 등 '운영 역량'을 제고하는 '운영개선 2.0'을 통해 본원적 사업 경쟁력을 강화하기로 결의했다. '운영개선 2.0' 이후에는 시장과 고객 수요 변화에 대응하는 기술 역량 중심의 '운영개선 3.0'으로 진화시켜야 한다는 방향성에도 인식을 같이 했다.
이번 세미나에서는 SK하이닉스가 작년 8조원에 가까운 대규모 영업적자를 기록한 위기를 극복하고 지난 3분기 7조원의 역대 최대 분기 영업이익을 기록하는 등 시장 선도기업으로 도약할 수 있었던 요인을 소개하는 시간도 마련됐다.
곽노정 SK하이닉스 CEO는 "올해 실적 개선은 단순히 반도체 시장 회복에 편승한 결과가 아니었다"면서 기술과 제품 경쟁력 외에 낸드플래시 생산기지인 청주 M15을 HBM 생산라인으로 구축하는 과감한 의사결정, 데이터 중심 의사결정을 통한 수익성 극대화, '원 팀 정신' 기반 아래 자유롭게 의견을 개진하는 조직문화 등이 반전의 기회를 이끌어냈다고 설명했다.
경영진들은 그룹 고유의 경영체계인 'SKMS' 실천력 강화와 구성원 행복 제고 방안을 고민하는 시간도 가졌다. SKMS는 최종현 선대회장이 지난 1979년 처음 정립했으며 지난 45년간 경영환경 변화에 맞춰 개정을 거듭하고 있다.
최창원 의장은 "하반기 이후 선제적인 리밸런싱과 운영개선 노력의 성과가 가시화하고 있다"며 "지금의 힘든 시간을 잘 견디면 미래에 더 큰 도전과 도약을 할 수 있는 기회가 열릴 것"이라고 밝혔다.
장우진기자 jwj17@dt.co.kr
최태원 SK그룹 회장이 지난 2일 경기도 이천 SKMS연구소에서 열린 '2024 SK그룹 CEO세미나'에서 폐막 연설을 하고 있다. SK그룹 제공
