작년 기업의 평균 사회공헌 지출이 최근 5년 내 최고치를 기록한 것으로 나타났다. 경기 침체에도 기업들이 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 속도를 늦추지 않아서인 것으로 풀이된다.
한국경제인협회는 작년 2023년 매출액 상위 500대 기업(247곳 응답)을 대상으로 조사한 '2024 주요 기업의 사회적 가치 보고서'에서 1개사의 평균 지출액은 160억7000만원으로 작년보다 5% 증가했다고 밝혔다.
1곳당 작년 평균이익은 4847억원으로 1년새 37.6% 감소했지만, 평균 사회공헌 지출액은 최근 5년 중 가장 많았다. 특히 분석기업 중 9.1%(20곳)는 세전이익이 적자를 기록했지만 사회공헌 활동을 추진했다.
이번 보고서에는 작년 기업 사회공헌 지출, 신규 사회공헌 프로그램, 사회공헌 인식, ESG 현황, ESG 경영 활동 등이 담겼다.
보고서는 지난해 새롭게 시작된 사회공헌 프로젝트를 분석한 결과 '환경' 대상 프로그램이 23.9%로 가장 많았으며, '아동·청소년' 21.8%, '지역사회 발전' 15.6% 순이라고 밝혔다. 특히 '청년' 대상 사업 비중은 8.5%로 전년(4.1%)의 2배 이상 확대됐다. 한경협은 "많은 기업들이 취업준비생 대상 실무 멘토링을 확대하거나 기업 사회공헌의 일환으로 스타트업 캠퍼스, 창업지원 프로그램 등을 활발하게 운영하고 있는 추세가 반영된 것"이라 설명했다.
한경협은 기업 사회공헌 키워드를 '공존과 상생(CO-EXIST)'으로 제시했다. 경기불황에도 사회공헌·ESG 경영을 활발히 전개하고 전문성을 갖춘 파트너와 함께 사회문제 해결을 위해 혁신한 우리 기업들의 활동을 의미한다고 설명했다.
기업들이 지속가능경영 이슈 중 가장 중점을 두고 있는 분야로는 환경( 40.2%), 사회(36.0%), 거버넌스(23.8%) 순으로 조사됐다. 분야별 가장 중요한 이슈로는 환경의 경우 '온실가스 감축·에너지 관리'(55.2%), 사회는 '안전·보건'(28.1%), 거버넌스는 '준법·윤리경영'(37.0%)을 각각 꼽았다.
매출액 500대 기업 중 절반 수준인 236개(47.2%) 기업이 온실가스 배출량을 공시 중이었다. 기업 가치사슬 내에서 발생하는 모든 간접 배출량까지 공시하는 스코프(Scope)3 공시 기업도 2021년 101곳에서 작년엔 155곳으로 매년 증가했다.
기업의 친환경 설비투자, 친환경 제품구입, 환경오염 예방비용 등 환경·안전 투자 지출은 34조2212억원으로 전년 대비 2배 이상(113.7%) 증가했다.
기업들은 ESG 경영 추진 애로사항으로 '지속가능한 공시 등 국내외 ESG 관련 규제나 정책 대응'(39.3%), '관련 비용 부담'(17.2%), '조직 내 ESG 경영 인식·협조 저조'(15.6%) 등을 지적했다.
이상윤 한경협 지속가능성장본부장은 "기업들은 사회공헌 비용 지출에 있어 단기적 경영 성과에 영향을 받기보다는 각 사의 철학과 비전, 사회적 가치 실현 여부에 더 영향을 받는 것으로 나타났다"며 "우리 기업들이 실질적인 사회변화를 이끄는 주도적 역할을 수행하는 만큼, 기업들이 긍정적 변화를 만들어낼 수 있도록 격려하는 분위기가 필요하다"고 밝혔다.
