트럼프 당선인은 이날 성명에서 "블랜치는 훌륭한 변호사로, 법무부의 중요한 지도자가 돼 너무 오랫동안 망가진 법무 시스템을 바로잡을 것"이라고 밝혔다. 그는 또 "블랜치는 뉴욕 남부지방검찰청 수석검사로 갱단 및 기타 연방 범죄를 기소했고, 2명의 연방 판사 밑에서 일했으며, 로스쿨을 우등 졸업했다"고 소개했다.
CNN은 블랜치가 지난해 대형 로펌에서 사직한 뒤부터 트럼프 당선인의 변호인으로 활동해왔다고 보도했다.
블랜치는 뉴욕 맨해튼 형사법원에서 진행된 성추문 입막음 돈 지급 의혹 사건에서 수석 변호인으로 활동했다. 트럼프 당선인이 전직 성인영화 배우 스토미 대니얼스의 성관계 폭로를 막고자 2016년 대선 직전 개인 변호사였던 마이클 코언을 통해 13만 달러(약 1억8000만원)를 지급한 뒤 해당 비용을 법률 자문비인 것처럼 회사 기록을 조작했다는 혐의였는데, 배심원단은 지난 5월 30일 34개 중범죄 혐의에 대해 모두 유죄 평결을 내렸다.
이 사건의 경우 현재 형량 선고만 남아있지만, 유의미한 형량이 나올 것으로 기대하기 어렵고, 대통령 재임 기간 선고가 연기될 수도 있다.
블랜치는 트럼프 당선인이 집권 1기 임기 중 취득한 국방 기밀문서를 퇴임 후 유출해 플로리다주 자택에 불법으로 보관한 혐의로 기소된 사건에서도 수석 변호인을 맡았다.
이 사건은 지난 7월 트럼프 당선인이 첫번째 암살 시도에서 극적으로 생존한 직후 법원이 소송을 기각함으로써 트럼프 당선인이 사법리스크 일부를 털어내는 계기가 됐다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
