호주 그리피스대의 레너트 비어만 교수팀은 영국 스포츠 의학 저널에서 미국 40세 이상 국민의 신체활동 추적 데이터와 국립보건통계센터의 사망자 데이터를 이용한 모델 연구에서 이러한 연관성을 확인했다고 15일 밝혔다.
연구팀은 "신체활동 수준이 낮으면 심장질환, 뇌졸중 등 질병과 조기 사망 위험이 높아진다는 것은 알려져 있으나 특정 집단이나 국가에서 신체활동 수준이 낮으면 수명이 얼마나 단축되는지는 명확하지 않다"고 연구 배경을 설명했다.
연구팀은 2003~2006년 미국 국민 건강·영양 조사의 40대 활동 추적 데이터와 2019년 인구조사국 데이터, 2017년 국립보건통계센터 사망자 데이터를 토대로 신체활동 수준이 기대수명에 미치는 영향을 추정하는 예측 모델을 만들었다.
40대 이상을 신체 활동량에 따라 4개그룹으로 나누고 그룹별 기대수명을 예측했다. 활동량 상위 25%는 시속 4.8㎞의 보통 속도로 매일 160분 이상 걷는 사람이었다.
그 결과 모든 40대가 시속 4.8㎞ 속도로 매일 160분 이상 걸을 경우 기대수명이 78.6세에서 84세로 5.4년 늘어날 것으로 연구팀은 분석했다.
하루 걷는 시간이 50분 정도로 신체활동이 가장 적은 하위 25%인 사람은 걷는 시간을 상위 25% 수준인 하루 160분으로 늘릴 경우 기대수명이 10.9년 더 늘어날 것으로 추정됐다.
신체활동을 늘릴 때 기대수명 연장 효과가 가장 큰 사람은 하위 25%였다. 이들은 걷는 시간을 하루 1시간 늘릴 때마다 기대수명이 376분 늘어나는 것으로 나타났다.
이 연구는 관찰 연구로 인과 관계를 규명할 수 없고 다양한 한계가 있으나 신체활동 증진에 대한 투자를 늘리고 신체활동을 촉진하는 환경을 만들면 인구와 개인 수준에서 기대수명을 크게 늘릴 수 있는 잠재력이 있다고 연구팀은 시사했다.
또 "신체활동을 장려하는 교통수단, 걷기 좋은 동네, 녹지 공간 조성 등이 인구 수준에서 신체활동을 증가시킴으로써 건강한 기대수명을 늘릴 수 있는 유망한 접근 방식이 될 수 있다"고 제안했다.
임주희기자 ju2@dt.co.kr
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