고려아연의 이차전지 핵심 소재 기술인 전구체 원천 기술이 최근 정부로부터 국가핵심기술과 국가첨단산업기술로 최종 판정됐다는 통보를 받은 것으로 18일 확인됐다.
관련 기술이 해외로 유출될 경우 국가 안전보장이나 국민 경제의 발전에 중대한 악영향을 줄 수 있다는 점을 정부가 공식적으로 인정한 것으로, 중국 의존도가 높은 이차전지 소재 공급망 내재화에도 탄력이 붙을 것으로 관측된다. 이에 대해 경영분쟁 중인 고려아연과 영풍·MBK파트너스(이하 MBK) 측은 일제히 입장문을 내고 환영의 뜻을 밝혔다. 고려아연 측은 "자회사 켐코와 함께 보유한 전구체 원천 기술이 국내외 시장에서 차지하는 기술적·경제적 가치가 높고, 관련 산업의 성장 잠재력이 높다는 점을 인정받았다"고 말했다.
영풍·MBK파트너스(이하 MBK)도 "고려아연의 하이니켈 전구체 제조 기술이 '국가핵심기술·국가첨단전략기술'로 지정된 것에 대해 환영한다"고 입장을 전했다.
앞서 고려아연은 산업통상자원부와의 협의를 통해 두 분야 기술 판정에 대한 신청서를 지난 9월 제출했다.
고려아연이 국가핵심기술과 국가첨단산업기술로 판정받은 기술은 구체적으로 '리튬이차전지 니켈(Ni) 함량 80% 초과 양극 활물질 전구체 제조·공정 기술'이다. 산업부에 따르면 국가핵심기술 분야에서는 전기·전자 분야 국가핵심기술에 해당하며, 국가첨단전략기술 분야에서는 이차전지 분야 국가첨단전략기술에 해당한다.
이번 판정으로 고려아연의 해당 기술은 엄격한 관리를 받게 된다. 산업기술보호법 제11조와 국가첨단전략산업법 제12조에 따라 해당 기술을 수출하거나 해외 인수합병, 합작 투자 등 외국인 투자를 진행하려는 경우 산업부 장관의 승인을 받아야 한다.
국내 이차전지 기업들은 중국에 전구체를 비롯한 양극재 소재를 전적으로 의존해 왔다. 한국무역보험공사에 따르면 작년 상반기 기준 국내 전구체의 대중 수입 의존도는 97%에 달했다.
고려아연은 이차전지의 국내 자체 공급망 확보를 위해 작년 11월 자회사 켐코를 통해 울산시에 '올인원 니켈 제련소'를 착공했으며, 내년 중 시운전을 할 예정이다.
2022년에는 켐코와 LG화학이 합작법인 '한국전구체'를 설립했으며, 한국전구체는 지난 3월 전 세계 최초로 혁신 공정을 적용한 연간 2만톤 규모의 전구체 생산 공장을 완공하고, 시험 가동 2주 만에 시제품 생산에도 성공했다.
고려아연 관계자는 "순수 국내 기술로 이차전지 핵심 소재인 전구체의 국내 자급 공급망을 안정적으로 구축할 수 있는 토대를 만들 수 있게 됐다"며 "관련 법령에 따라 해당 기술에 대한 해외 유출 보호 조치를 본격적으로 실시할 것"이라고 밝혔다.
