![[글로벌 오피니언리더] 美 법무 지명자 성매수 의혹 확산, "여고생과 성관계" 목격 증언](http://contents.dt.co.kr/images/202411/2024112002102269061001[1].jpg "[글로벌 오피니언리더] 美 법무 지명자 성매수 의혹 확산, \"여고생과 성관계\" 목격 증언")
도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 발탁한 맷 게이츠(42·사진) 미국 법무부 장관 지명자의 성매매 의혹이 확산하고 있습니다. 여성 2명이 의회 조사에서 성매매 사실을 인정하고 대가를 입금받은 기록을 확인했으며, 이 중 1명은 파티에서 게이츠와 17세 여고생이 성관계 중인 장면을 목격했다고도 증언하면서 의혹이 일파만파입니다.
18일(현지시간) 미국 방송사 ABC 뉴스는 이런 내용을 포함한 플로리다주 변호사 조엘 레퍼드의 인터뷰를 방영했습니다. 레퍼드가 대리한 여성 의뢰인 2명은 앞서 법무부와 연방하원 윤리위원회 조사에서 게이츠와 성관계를 맺었으며 그 대가로 돈을 받았다고 증언했습니다.
레퍼드에 따르면 하원 윤리위 조사팀은 이 여성 2명을 조사하면서 페이팔이 운영하는 모바일 간편송금 서비스 벤모(Venmo) 화면의 입금 내역을 띄워 놓고 성매매 의혹을 추궁했습니다. 레퍼드의 의뢰인 중 1명은 2017년 7월 플로리다의 한 호화주택에서 파티가 열렸을 때 게이츠가 미성년자와 성관계를 맺고 있는 장면을 목격했다고도 증언했습니다.
이 의뢰인은 "풀장 쪽으로 걸어나가면서 오른쪽을 보니 게이츠 의원이 당시 17세이던 친구와 성관계 중이었다"고 의회에 증언했다고 레퍼드는 전했습니다. 다만 이 의뢰인은 "게이츠는 해당 여성이 미성년자라는 점을 모르고 있었고, 미성년임을 알게 되자 만 18세가 될 때까지 관계를 지속하지 않은 것으로 알고 있다"는 취지로 의회 조사팀에 진술했다고 레퍼드는 덧붙였습니다.
현재는 20대 성인인 해당 여성도 역시 미성년자 시절에 게이츠와 성관계를 맺은 사실을 하원 윤리위원회 조사팀에 증언한 것으로 알려졌다고 ABC 뉴스는 전했습니다.
하원 윤리위원회는 오는 20일 회의를 열고 조사보고서를 공개할지 여부를 논의할 것으로 예상됩니다. 당초 이 보고서는 15일에 공개될 예정이었으나, 하원의원이던 게이츠는 법무장관 지명이 발표된 지난 13일 당일에 의원직 사직서를 제출했습니다.
공화당 소속 마이크 존슨 하원의장은 지난 17일 미국 CNN에 출연해 게이츠가 이미 의원직을 사임했으므로 윤리위 보고서가 공개돼서는 안 된다고 주장했습니다. 방송 진행자가 사임한 의원들에 대한 윤리위원회 조사보고서도 공개된 전례가 있다고 지적하자 존슨 의장은 "그때는 내가 의장이 아니었다"고 말했습니다.
현재 게이츠는 미성년 성매매 혐의를 부인하고 있습니다. 의혹이 확산되고 있지만 트럼프 정권 인수위원회는 게이츠의 지명을 강행할 것이라고 강조했습니다.
박영서 논설위원
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