이 조치는 올해 대선과 함께 치러진 연방 하원의원 선거에서 사상 첫 트랜스젠더 의원으로 선출된 민주당 새라 맥브라이드(델라웨어) 당선인을 겨냥한 것이라는 해석이 나오고 있다.
존슨 의장은 이날 발표한 성명에서 "화장실, 탈의실, 라커룸 등 의사당과 하원 건물 내부의 단일 성별을 위한 시설은 해당 생물학적 성별을 지닌 개인을 위해 준비됐다"고 밝혔다. 이어 "각 하원 의원 사무실에는 개인 화장실이 있고, 의사당에 남녀 공용 화장실이 있다는 점이 중요하다. 여성은 여성 전용 공간을 사용할 자격이 있다"고 덧붙였다.
존슨 의장의 조치는 앞서 공화당 낸시 메이스(사우스캐롤라이나) 의원이 전날 제안한 조치를 받아들인 것이기도 하다. 메이스 의원은 소셜미디어 엑스(X)에 올린 글에서 존슨 의장에게 감사의 뜻을 표한 뒤 "이 싸움은 아직 끝나지 않았다. 우리는 모든 연방 건물, 학교, 공중화장실 등 모든 곳에서 남성의 여성 공간 출입 금지를 원한다"고 했다.
공화당 소속인 도널드 트럼프 미국 당선인 역시 대선 캠페인 기간 "취임 첫날 학교에서 비판적 인종 이론이나 성전환을 조장하는 것을 금지하는 행정명령에 서명할 것"이라면서 "젠더 이데올로기의 유독성을 막고 신이 남녀 두 가지 성별을 창조했음을 재확인하는 역사적 행동"이라며 트랜스젠더 이슈에 있어 강경보수 입장을 공공연히 드러내 왔다.
이에 대해 맥브라이드 당선인은 성명에서 "나는 화장실을 두고 싸우러 온 게 아니다"며 "나는 델라웨어 주민을 위해 싸우고 가족들이 직면한 생활비를 낮추기 위해 왔다"고 했다. 이어 "모든 의원과 마찬가지로 나는 존슨 의장이 제기한 규정에 동의하지 않더라도 따를 것"이라며 "지난 며칠간, 이 나라가 직면한 실제 문제들로부터 주의를 분산시키려는 이러한 노력에도 나는 내년 1월 가장 위대한 주를 대표할 준비를 열심히 해오며 흔들리지 않았다"고 강조했다.
민주당과 일부 시민단체는 반발했다. 맥브라이드 당선인이 대변인으로 활동했던 성소수자 옹호 단체 '휴먼라이츠캠페인'의 켈리 로빈슨 대표는 존슨 의장의 조치에 대해 "잔인하고 차별적"이라고 반발했다고 워싱턴포스트는 전했다.
민주당 캐서린 클라크 원내 수석부대표(매사추세츠)는 전날 기자들과 만나 "새로운 공화당 하원 다수파가 435명 의원 중 한 명이 사용할 화장실을 거론하면서 119대 의회를 시작하는 것은 좋은 시작이 아니다"라고 밝혔다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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