전 세계적으로 배터리 기업들의 '옥석 가리기'가 시작됐다. 중국과 유럽 곳곳에서 극심한 가격 경쟁과 미국의 관세정책 변화로 전운이 감돌고 있다. 한국 역시 산업 재편의 소용돌이에서 자유롭지 못할 전망이다.
24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 중국의 프리미엄 전기차 제조사 4곳인 니오와 지커, 리프모터, 샤오펑(Xpeng)은 모두 현재 손익분기점을 넘지 못했다. 모든 회사들이 당기순손실을 줄이기 위해 비용절감, 신차 출시 등의 게획을 세우고 있는 상황이다.
중국 내부부터 새로운 국면에 접어들었다는 평가가 나온다. 내수부터 시장이 포화 상태인 데다 스스로가 촉발한 가격 경쟁으로 BYD와 리오토, 아이토만이 이익을 내고 있는 상황이기 때문이다. 골드만삭스 기준 지난해 말까지 중국 본토의 전기차 조립업체는 연간 1700만대의 전기차를 생산할 수 있지만 전체 공장 가동률은 54%에 그쳤다.
해외 시장으로 눈을 돌리려고 했지만 유럽연합이 중국산 전기차에 최대 45.3% 관세 부과를 최종 확정하면서 수익 개선도 여의치 않게 됐다. 첸진주 중국자동차컨설팅 상하이밍량 최고경영자는 "선진국에서의 해외 판매가 징벌적 관세로 방해를 받고 있는 상황"이라며 "모든 기업이 곧 죽느냐 사느냐의 순간에 직면할 것으로 예상된다"고 말했다.
이미 지난해 샤오펑의 창립자인 하오 샤오펑(Hao Xiaopeng)도 "중국 본토는 대략 50개의 전기차 조립업체가 있지만 2027년까지 오직 8개의 업체만 남게 될 것"이라며 "작은 업체들은 빠르게 성장하는 산업에서 치열한 경쟁을 견디지 못하기 때문"이라고 예상했다
유럽 역시 전운이 돌고 있다. 폭스바겐과 골드만삭스, 독일 정부들로부터 150억달러를 조달하며 '유럽에서 가장 자금이 풍부한 민간 스타트업'이라는 평가를 받았던 노스볼트는 유럽연합의 전폭적 지지에도 결국 미국에서 파산보호를 신청했다
노스볼트는 배터리 생산에서 중국의 CATL과 BYD, 일본의 파나소닉, 한국의 LG에너지솔루션와 삼성SDI 등과 같은 기업들에 맞설 수 있는 대항마로 여겨졌다. 하지만 예상보다 길어지는 전기차 캐즘과 가격 경쟁력, 저조한 수율 문제 등을 이기 못한 것이다.
문학훈 오산대 미래자동차학과 교수는 "중국은 "지금 전기차업체들이 우후죽순으로 난립하고 있기 때문에 정부가 개입해 기업을 합치고 있다"며 "중국을 포함해 세계적으로 극심한 경쟁과 비용 부담을 견디지 못한 중소규모 기업들은 도태되고 생존력을 갖춘 소수 기업만이 남게 될 것"이라고 말했다.
그럴면서 "중국과 유럽의 시장 재편 과정에서 한국 배터리기업들은 기술력과 공급망 안정성을 기반으로 글로벌 리더십을 강화할 기회가 있지만 비용 상승과 경쟁 심화라는 이중 과제를 해결해야 한다"며 "생존과 성장을 동시에 꾀하는 일이 쉽진 않다"고 강조했다. 박한나기자 park27@dt.co.kr
올해 4월 18일 중국 산둥성 옌타이의 한 항구에서 수출을 위해 선적 대기 중인 BYD 전기차들. 연합뉴스.
