불과 10년 전만 해도 연예계에서 혼외자를 뒀다는 사실은 치명적인 스캔들로 여겨졌다. 2014년 가수 겸 배우 김현중의 사례가 대표적인데, 당시 김현중의 전 여자친구가 자녀를 출산하고 이듬해 서울대 법의학교실을 통해 그의 친자임을 확인해 논란이 됐다.
이후 김현중은 2017년 말에야 가수 활동을 재개하고 2018년 KBS 드라마 '시간이 멈추는 그때'를 통해 주인공으로 복귀했지만 기존 인기를 회복하진 못했다.
결혼 후 임신, 출산이 수순이라는 대중의 인식이 바뀐 데는 방송인 사유리(본명 후지타 사유리)의 영향이 크다. 사유리는 2020년 일본에서 정자를 기증받아 아들 젠을 출산해, 남편 없이 엄마와 자식만 있는 새로운 가족 형태를 보여줬다. 2021년 KBS 육아 예능 '슈퍼맨이 돌아왔다'에 고정 출연하면서 '자발적 비혼모'에 대한 사회적인 논의를 일으켰다.
최근 혼외자 이야기가 예능 프로그램에서 다뤄지기도 했다. 배우 김용건이 2021년 75세의 나이로 39세 연하 여성과 교제하던 중 아이를 얻었다. 김용건은 임신 사실을 알고 출산에 부정적인 태도를 보였지만, 이후 여자친구와 갈등을 봉합하고 친자를 호적에 올렸다.
또 최근에는 '아빠는 꽃중년' 등 예능 프로그램에 나와 직접 늦둥이 자녀를 언급하기도 했다.
우리 사회에서 이런 변화가 일고 있지만 정우성이 그동안 유지해왔던 반듯하고 신사적인 이미지 때문에 이번 일을 접하는 대중의 의견은 극면히 갈렸다. 누리꾼들 사이에선 "무조건 결혼은 전근대적", "초저출산 시대엔 다양한 형태의 가족을 수용해야 한다"는 견해와 "할리우드냐", "실망이다"라는 의견이 분분했다.
그의 친자 소식에 사생활과 관련한 보도도 이어졌는데 1년 넘게 교제 중인 비연예인 여자 친구가 있다는 연예매체의 보도와 함께 한 여성과 찍은 사진이 온라인에 퍼지며 갑론을박이 벌어졌다. 전문가들은 사생활로 정우성의 이미지 타격이 불가피하겠지만, 무엇보다도 향후의 책임 있는 자세가 중요하다고 지적했다.
하재근 대중문화평론가는 "아직 국내에서는 남녀관계 문제에 있어서 상당히 보수적인 측면이 있어 평소 반듯한 이미지를 보여준 정우성에 대한 대중의 실망감이 클 것"이라며 "한국 사회 통념상 경제적으로 책임지는 것은 당연하고, 아버지라면 그보다 더 큰 역할을 해야 한다는 기대가 있다"고 분석했다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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