28일 이 총재는 금융통화위원회 통화정책방향 후 열린 기자간담회에서 "경제 상황이 녹록지 않은 만큼 한은 총재로서 맡은 바 업무에 충실하는 게 적절하다"며 이같이 말했다.
금통위에서 기준금리를 0.25%포인트(p) 인하한 것에 대해 이 총재는 "미국 신정부의 경제정책 향방에 따른 경기와 인플레이션의 불확실성이 증대됐다"며 "기준금리를 추가로 인하해 성장의 하방 리스크를 완화하는 것이 적절하다고 결정했다. 기준금리를 0.25%p 인하하면 경제성장률이 0.07%p 높아지는 것으로 추정된다"고 답했다.
이날 이 총재를 제외한 금통위원 6명 중 4명이 '인하' 의견을, 나머지 2명은 '동결' 의견을 각각 제시했다고도 전했다. 동결 소수의견을 낸 금통위원은 유상대 부총재와 장용성 위원이었다. 지난 10월 유일하게 동결 의견을 낸 장 위원은 이번에도 기존 입장을 유지했다. 3개월 후 기준금리에 관한 의견인 '포워드 가이던스'도 3대3으로 팽팽하게 갈렸다.
이 총재는 "6명 중 3명은 향후 3개월 내 연 3.00%보다 낮은 수준으로 기준금리를 인하할 가능성을 열어놔야 한다는 의견"이라며 "나머지 3명은 3.00%를 유지할 가능성이 크다는 의견"이라고 설명했다.
이번 금통위에선 인하와 동결 모두 장단점이 있기에 어느 때보다 어려운 결정이었다고 전했다. 무엇보다 수출 증가세 둔화 우려가 고조된 가운데 올해 경제성장률 전망치를 2.4%에서 2.2%로, 내년 전망치를 2.1%에서 1.9%로 각각 하향 조정한 점이 컸다. 1.9%는 잠재성장률(2%)을 밑도는 수치다.
이 총재는 미국 대선 결과 불확실성을 염두에 두고 있었다며 "'레드 스윕'(공화당의 상·하원 의회 장악) 결정은 예상을 빗나간 면이 있다. 수출 불확실성과 성장 전망 조정은 새로운 정보다. 굉장히 큰 변화"라고 언급했다.
기준금리 인하에 따른 원·달러 환율 상승 우려에 대해선 환율 변동성을 관리하는 데 외환보유고가 충분하다고 답했다.
이 총재는 "환율 변동성 관리 수단이 많다. 예를 들어 국민연금과의 외환스와프 액수를 확대하고 기간을 재연장하는 것을 논의 중이다"며 특정 환율 수준보다는 속도를 조절해야 한다고 본다. 특정 수준을 목표로 하고 있지 않다"고 설명했다. 다행히 '트럼프 트레이드'가 숨을 고르는 모습이라고 판단했다.
지난 8월부터 통화정책을 전환했어야 한다는 '실기론'도 거듭 일축했다. 그는 "8월 기준금리 동결로 금융시장을 안정시키는 데 도움이 됐다고 생각한다. 자랑스럽게 생각한다"며 "경제성장률, 금융안정, 물가안정 등을 한꺼번에 보고 1년쯤 뒤에 평가해줬으면 한다. 실기론에 대해선 더이상 얘기하지 않겠다"고 말했다.
주형연기자 jhy@dt.co.kr
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