캐나다 AI 스타트업 텐스토렌트 창업자이자 최고경영자(CEO)인 짐 켈러는 한국 AFW 파트너스와 삼성증권이 주도한 7억달러(약 9824억원) 규모의 최근 펀딩 라운드에서 삼성과 LG전자 등이 투자했다고 인터뷰에서 밝혔다. 현대차그룹도 투자한 것으로 전해졌다.
텐스토렌트는 '반도체 전설'로 불리는 짐 켈러가 2016년 설립한 반도체 설계 전문(팹리스) 스타트업이다. AI 칩 시장을 주름잡는 엔비디아에 도전하고 있다. 텐스토렌트는 이번 자금 조달에서 기업 가치가 26억달러(약 3조6569억원)로 평가됐다.
삼성과 LG전자는 그동안 텐스토렌트와 협업을 해왔으나 투자는 이번이 처음이다. 지난 6월 미국 IT 전문지 디인포메이션은 삼성과 LG전자 등과 신규 투자자로 참여할 계획이라고 보도한 바 있다. 삼성은 이미 작년 8월 산하 전략혁신센터(SSIC)가 운영하는 삼성카탈리스트펀드(SCF)를 통해 텐스토렌트의 1억달러 투자를 공동 주도한 것으로 알려졌다. 같은 해 10월 삼성전자는 텐스토렌트의 차세대 AI 칩 위탁생산(파운드리) 업체로 결정된 바 있다.
텐스토렌트는 이번에 조달한 자금으로 엔지니어링 팀과 글로벌 공급망을 확충하는 데 사용할 예정이다. 또 자사의 기술을 시연할 수 있는 대규모 AI 훈련 서버 구축에도 사용할 방침이다.
AI 분야에서 성능 향상과 비용 효율성을 추구하는 요구가 많아지며 텐스토렌트는 엔비디아의 전력 소모가 많은 칩으로부터 더 경제적인 방안을 제공하기 위해 기술 솔루션을 개발하는 스타트업 중 하나다.
텐스토렌트에는 이들 기업 외에도 아마존 창업자 제프 베이조스의 투자 회사인 익스페디션과 미국 금융사 피델리티 등도 투자했다. 구체적인 투자 규모는 알려진 바 없다.
이 가운데 엔비디아는 AI 클라우드 서비스업체인 네비우스에 투자했다고 블룸버그 등은 전했다.
러시아 인터넷 기업 얀덱스에서 갈라져 나온 네비우스는 사모 형식으로 7억달러(약 98조2000억원)의 자금을 모을 예정으로, 여기에 엔비디아도 참여한다는 것이다.
네비우스는 AI용 클라우드 컴퓨팅 서비스를 제공하는 업체로 코어위브 및 대형 클라우드 운영업체들과 경쟁하고 있다. 엔비디아는 코어위브에도 투자했다.
네비우스는 조달한 투자금을 데이터센터에서 AI 칩과 클라우드 서비스에 특화된 패키지인 '그래픽처리장치(GPU) 클러스터' 확장 등에 사용할 예정이다.
임주희기자 ju2@dt.co.kr
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