KAL 괌 추락 이후 최악의 사고
조류충돌 경고 1분후 구조신호
승객 전원 사망, 승무원 2명 구조
화재 발생으로 인명 피해 커져
전남 무안국제공항에서 탑승객 181명을 태운 제주항공 여객기가 착륙 중 활주로 외벽에 충돌한 뒤 화재가 발생해 179명이 숨지거나 실종되는 참사가 발생했다. 생존자는 남녀 승무원 단 2명 뿐이다. 사고 여객기는 착륙 직전 관제탑으로부터 '조류 충돌'을 주의하라는 경고를 받았고, 그로부터 1분 뒤 구조요청 신호를 관제탑에 보낸 것으로 전해졌다.
이번 사고는 지난 1997년 228명의 사망자가 나온 대한항공 801편 괌 추락 사고 이후 한국 항공사가 연루된 최악의 항공 사고다.
29일 소방청에 따르면 이날 오전 9시3분쯤 태국 방콕발 제주항공 7C2216편 여객기가 무안공항 활주로로 착륙을 시도하던 중 사고를 당했다는 신고가 접수됐다. 여객기 기체는 활주로 주변의 시설물인 외벽에 충돌하면서 반파됐고, 불길에 휩싸였다.
사고가 난 기종은 B737-800으로, 승객 175명과 승무원 6명 등 총 181명이 타고 있었다. 승객은 한국인이 173명, 나머지 2명은 태국인인 것으로 잠정 분류됐다.
여객기 기체는 꼬리 칸을 제외하면 형체가 남지 않을 정도로 불에 탔다.
사고 항공기는 이날 오전 1시30분쯤 방콕에서 출발해, 오전 8시 30분쯤 무안공항에 도착할 예정이었다. 예정했던 도착 시간에 무안공항 활주로에 착륙하지 못한 여객기는 랜딩기어 고장으로 '동체착륙'을 시도하던 중 사고가 난 것으로 밝혀졌다.
국토교통부는 "무안국제공항 관제탑이 사고 여객기에 착륙 직전 '조류 충돌'(버드 스트라이크) 주의를 줬다"고 발표했다. 국토부에 따르면 이날 오전 8시57분쯤 무안공항 관제탑은 사고기에 조류 활동(조류 충돌)을 경고했고, 이어 1분 후인 8시58분쯤 사고기 기장이 구조를 요청하는 신호인 '메이데이'를 보냈다. 오전 9시쯤 사고기는 당초 착륙해야 하는 방향(01활주로)의 반대 방향인 19활주로를 통해 착륙을 시도했다. 이후 3분 후인 9시3분쯤 랜딩기어를 내리지 않은 채 이 활주로에 착륙하다가 사고를 당한 것으로 나타났다.
국토부는 인명 피해 규모가 커진 데 대해 "동체 착륙을 한 뒤 화재가 났고 그 뒤에 소방 당국이 바로 출동했다"며 "어떤 원인으로 피해 규모가 커졌는지는 조금 더 조사해야 알 수 있다"고 말했다. 이번 사고의 정확한 원인이 밝혀지기까지는 최소 수개월에서 수년이 걸릴 것으로 전망된다. 국토부는 내년 1월1일 오전 5시까지 무안공항 활주로 폐쇄키로 했다.
최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 무안을 특별재난지역으로 선포했다. 최 권한대행은 "사고 원인을 철저히 조사하고 유사 사고를 방지하기 위한 재발 방지대책을 마련하겠다"며 "희생되신 분들의 명복을 빌며 유가족분들께도 진심으로 위로의 뜻을 전한다"고 말했다.
제주항공은 김이배 대표이사 주재로 비상대책회의를 열었다. 김 대표는 "이 항공기가 10억달러 규모의 배상 보험에 가입돼 있다"며 "사고 원인을 불문하고 최고경영자로서 책임을 통감한다"고 밝혔다.
세종=송신용·이민우·강승구기자
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29일 오후 전남 무안군 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 폭발 사고 현장에서 소방대원들이 가림막을 설치하고 있다. <연합뉴스>
