구렁이는 전체 214종인 2급 멸종위기 야생생물이며, 몸길이가 1∼2ｍ에 달해 우리나라에 서식하는 파충류 중 가장 큰 편에 속한다.
산림과 하천은 물론 민가 주변을 비롯해 해안과 섬에 주로 산다. 연중 4월부터 본격적으로 활동하기 시작해 5∼6월 짝짓기한 뒤 7∼8월까지 약 8∼22개 알을 낳는다.
11월부터는 땅속이나 바위틈에서 겨울잠에 들어간다. 쥐나 다람쥐 등 설치류를 주로 먹으나 조류나 양서류도 잡아먹는다.
예전에는 마을과 집을 지키는 영물로 여겨진 구렁이는 서식지 파괴와 그릇된 보신문화에 따른 남획으로 멸종위기에 처해 있다. 김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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