이들은 또 무안공항에 대해 '버드 스트라이크(조류 충돌)' 위험성이 상존하는 공항이라는 것에 의견을 같이했다.
7년간 무안공항을 이용했다는 비행교관이자 조종사 A씨는 2일 연합뉴스에 "수년간 이착륙하면서 상공에서 눈으로만 둔덕을 확인했다. 당연히 흙더미인 줄 알았지, 콘크리트 재질일 거라고는 상상도 못 했다"고 밝혔다. 그는 "높이 2m에 두께 4m 콘크리트 덩어리라는 것이 공항 차트 등에 적혀있지도 않고, 안내를 따로 받은 적도 없다 보니 다른 조종사들 역시 모르고 있었다"고 말했다.
조종사들은 이번 제주항공 참사의 원인 중 하나로 거론되고 있는 '조류 충돌'과 관련해서도 ATIS(항공 기술 정보시스템) 기상정보 시스템 등을 통해 새 떼에 항상 신경을 써야 했다고 밝혔다.
A씨는 "항상 주파수를 통해 기상 상황을 확인하는데 무안공항은 최근 매일 조류 활동 안내가 나왔고, 관제사도 활주로에 새들이 있으면 연락을 줬다"고 말했다.
이어 "체감상 1년에 한 번 정도는 날개 부위 등에 조류 충돌 피해가 발생했다"면서 "작은 새는 소형비행기를 알아서 피해 가는데 독수리나 매 등 큰 새는 겁을 내지 않아 조종사들이 알아서 피한다"고 했다. 그러면서 "사고 항공기의 경우 기체가 크다 보니 조류 충돌에 대처하기 훨씬 힘들었을 것"이라고 말했다.
평소 공항에 국내 비행훈련·교육생들까지 몰려 관제사들이 생각보다 바빴다는 증언도 있었다. A씨는 "무안공항이 한적했을 것이라고들 생각하는데 실상은 엄청 바쁘다"며 "국내에 훈련이 가능한 공항이 없다보니 거의 모든 훈련기관이 이곳에서 비행교육을 진행한다"고 밝혔다.
한 민간 조종사는 "중원대, 교통대, 초당대, 경운대, 청주대 등 각 대학 항공학과 등에서 무안공항을 비행 교육장으로 사용한다"며 "교육생들이나 조종사들이 국적기 기장들과 비교하면 상대적으로 덜 숙련돼 소통이 원활하지 못하다. 관제사들은 더 바빴을 것"이라고 말했다.
앞서 제주항공 사고기는 지난해 12월 29일 오전 8시57분 관제탑의 조류 충돌 경고를 받았고, 불과 2분 뒤 1차 착륙 시도 중 조류 충돌에 따른 '메이데이'를 선언, 복행을 시도했다. 2차 착륙 시도 중 동체착륙을 하다 방위각시설 설치 콘크리트 둔덕에 부딪혀 폭발·파손했다. 이 사고로 승객 179명이 숨지고, 승무원 2명이 다쳤다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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