감기는 200여종의 바이러스로 인해 목이나 코에 세균이 들어가 발생하는 상기도 감염으로 콧물, 코막힘, 기침 등의 증상이 나타난다. 보통 찬 바람을 쐬고 나면 콧물이 훌쩍훌쩍 나게 되고, 목에 칼칼한 증상이 시작되면서 감기에 걸린다.
감기에 걸리기 전 우리 몸은 으슬으슬 떨리거나 미열이 생기기도 하고, 심하면 근육통이나 몸살이 동반되기도 한다.
한 호흡기내과 전문의는 "감기는 바이러스성 질환으로 누구나 노출될 수 있지만 개개인의 면역력 차이에 따라 어떤 사람은 걸리고 어떤 사람은 걸리지 않는다"고 말했다. 면역력이 사실상 건강의 척도라고 볼 수 있다는게 전문가들의 의견이다. 그렇다면 우리 몸의 면역력은 언제 떨어질까?
체온이 떨어지거나 스트레스, 육체적 과로 등이 발생하면 자율신경이 교란되면서 면역력이 떨어진다는 게 공통된 의견이다. 먼저 체온이 떨어지면 바이러스가 잘 침투될 수있다.
이에 따라 몸을 차게하면 감기에 잘 걸릴 수 있다는 결론이 내려진다. 출근길을 보면 추운 겨울에 간혹 머리를 말리지 않고 외출하는 사람들이 있는데 머리를 말리지 않고 밖에 나가면 머리카락의 수분이 증발하면서 체온을 급격하게 떨어뜨려 감기에 걸리기 더 쉬워진다. 젖은 머리로 바람을 맞으면 머리가 지끈지끈 아파지는 두통도 찾아올 수 있다.
또 겨울철에 운동을 하고 땀이 난 옷을 그대로 입고 있으면 땀이 마르면서 체온을 빼앗아간다. 이에 따라 운동을 했다면 빨리 샤워를 하고 마른 옷으로 갈아입어야 한다.
만약 몸의 체온이 떨어져 갑자기 몸 상태가 안 좋아지게 된다면 빠르게 체온을 올리는 게 감기 예방에 도움이 될 수 있다. 따듯한 물로 샤워를 해서 몸의 체온을 올려주고 샤워 후에 따듯한 차를 한잔 마시면 감기를 쫓을 수 있다. 이미 감기에 걸렸다면 다시 면역력이 강해지게 만들어야 한다. 보통 면역력을 높이기 위해 운동을 하는 것이 필수이지만 감기에 걸렸을 땐 운동을 하지 않는 것이 좋다.
감기에 걸리면 우리 몸의 면역 시스템은 감염과 싸우는데, 이때 운동을 하면 면역 기능을 방해하는 신체적 스트레스가 쌓인다는 연구 결과가 있다. 이에 따라 일주일 정도는 운동을 하지 말고 푹 쉬는 것이 더 도움이 될 수 있다. 그렇다고 아예 신체활동을 안하는 사람이 있는데, 감기에 걸렸더라도 햇볕을 받으면서 가볍게 산책을 하면 도움이 된다.
햇볕을 받으면 비타민D가 몸안에서 생성돼 면역력을 높여줄 수 있다는 연구 결과도 있다. 아울러 감기에 걸렸을 땐 음주를 하면 안 된다. 감기에 걸리고 난 후 음주를 하게되면 위장과 간의 기능이 저하돼 전반적인 컨디션이 떨어질 수 있다.
한 내과 전문의는 "사람의 위장관과 기관지는 모두 점막으로 구성돼 있는데, 술을 마시면 술이 점액을 씻어내 점막 손상을 회복할 힘을 잃어버리게 된다"고 설명했다. 감기에 걸려 병원을 가면 의사에게 꼭 듣는 말이 있는데 "따듯한 물을 많이 마셔야 한다는 것"이다. 따듯한 물을 마시면 혈액을 묽게 만들어주기 때문에 회복에 도움이 된다. 또 따뜻한 수증기를 마시면 건조한 기도가 촉촉하게 변하게 돼 감기 증상을 완화하는데 도움을 줄 수 있다. 아울러 소금물로 가글을 하면 구강 내 살균효과가 나타나 목감기가 완화하는 데 도움을 줄 수 있다. 또 코나 목의 점막이 촉촉하게 유지되어야 바이러스에 대한 저항력을 기를 수 있기 때문에 실내 습도는 40~50%로 유지하는 것이 권고된다. 실내 습도가 60%가 넘어가면 오히려 집 먼지가 번식하기 좋은 환경이 되기 때문에 너무 높아져도 좋지 않다.
마지막으로 목욕탕이나 사우나처럼 열이 높은 곳에서 억지로 땀을 빼면 감기 증상이 악화시킬 수 있다. 한 한의사는 "신경세포는 고열에 약하다"며 "감기에 걸렸을 때는 자연스럽게 땀이나 수분이 배출돼야 한다"고 설명했다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
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