4일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 '대통령 자유의 메달' 수여식이 열렸다. 랠프 로런은 트위드 블레이저, 검은색 니트 넥타이, 스니커즈를 신고 이날 행사에 참석했다.
수여식에서 로런은 "고전적이면서도 창의적이고, 시대를 초월하면서도 혁신적"이라고 소개됐다. 또 '몽상가와 행동하는 이들의 나라'로서 미국의 독특한 스타일을 상기시켰다는 평가를 받았다.
미 대통령 자유 메달은 미국의 안보와 국익, 세계 평화, 문화예술 등 분야에서 탁월한 공적을 쌓은 인물에게 대통령이 수여하는 최고의 훈장이다. 이를 받을 자격이 충분한 패션 디자이너가 있다면 바로 랠프 로런일 것이라고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.
뉴욕 브롱크스에서 이민자 부모 밑에서 태어난 그는 상류층 지향적인 이미지를 대중에 마케팅해 자신의 이름을 딴 회사를 수백만달러 규모의 대기업으로 키웠다.
1967년 남성 넥타이 라인을 선보이며 의류 시장에 진출, 엠파이어 스테이트 빌딩의 한 쇼룸에서 판매했다. 곧이어 신발부터 수트를 아우르는 프레피룩 브랜드를 선보였다. 이후 그는 청바지, 폴로셔츠, 흰색 티셔츠, 플란넬 셔츠, 워크 부츠 같은 전형적인 미국식 옷차림의 기본 요소를 완성, 대성공을 거뒀다.
로런은 2023년 한 잡지와의 인터뷰에서 "나는 미국적인 것들을 좋아했다"고 말했다. 미 성조기가 그려진 스웨터는 랠프 로런의 인기 상품이기도 하다. 랠프 로런은 수십년간 미국 올림픽 운동복 디자인도 맡았다.
그는 홈 데코 제품까지 브랜드를 확장했고, 광고 캠페인에 자동차로 가득한 차고와 광활한 목장, 가죽 가구, 안장 담요 등 잘 다듬어진 '올 어메리칸 룩'을 선보였다. 그는 여전히 회장 자리에 있으면서 최고 크리에이티브 책임자(CCO)를 맡고 있다.
정치 성향을 떠나 그의 옷은 정계에서도 인기가 많다. 낸시 레이건, 미셸 오바마가 백악관 시절 랠프 로런 제품을 입었고, 멜라니아 트럼프 여사도 2017년 도널드 트럼프 전 대통령 취임식에서 랠프 로런 드레스를 입었다.
특히 바이든 대통령 부부와도 인연이 깊다. 바이든 대통령은 2021년 취임식에서 이 브랜드의 코트와 수트를 입었고, 질 바이든 여사도 이 브랜드 디자인을 착용한 모습이 종종 찍혔다. 바이든 여사는 작년 9월 랠프 로런 런웨이 쇼에 게스트로 참석하기도 했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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