5일 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 중국중앙TV를 인용해 이같이 보도했다. 중국 인민해방군 종합병원 의사들은 최근 각각 티베트 라싸와 윈난성 다리, 하이난성 싼야에서 원격으로 총 5건의 수술을 진행했다. 지구 상공 3만6000㎞ 높이에 떠있는 앱스타(Apstar)-6D 광대역 통신 위성을 이용해 중국 자체 개발 수술 로봇으로 베이징에 있는 환자들 치료에 나선 것이다. 환자들은 간과 쓸개, 췌장 수술을 받았다. 이들 모두 수술 다음 날 퇴원한 것으로 전해졌다.
중국이 2020년 발사한 앱스타-6D는 초당 50기가비트의 전송 용량을 가진 통신위성이다. 기대 수명은 15년이다.
앱스타-6D는 정지궤도에서 지구 표면의 약 3분의 1을 커버할 수 있지만, 원격수술에 있어 데이터 전송 지연이 문제로 꼽혀왔다. 이에 의료진은 병원과 위성 운영업체, 제조업체 전문가들로 구성된 팀을 만들고 데이터 전송 지연을 위성통신의 물리적 한계에 근접하는 수준까지 줄이는 데 성공했다.
이번 성과는 의료와 정보기술 통합에 중요한 돌파구를 제공하면서 미래 외상 치료 시스템에 대한 새로운 가능성을 제기한 것으로 평가된다. 이에 대해 사우스차이나모닝포스트는 고강도 전투 상황에서 부상을 치료하는 데 도움이 될 수 있는 획기적 기술이라고 전했다.
