지난 1965년 11월 현대건설의 첫 해외 수주(태국 타파니∼나라티왓 고속도로 건설) 이후 59년 만이다.
5일 국토교통부에 따르면 해외건설 누적 수주액은 지난달 1조달러를 돌파했다. 해외건설 누적 수주액은 11월까지 9965억달러를 기록하며 1조달러까지 35억달러가량을 남겨 놓고 있었다.
박상우 국토부 장관은 신년사를 통해 '1조달러 달성'을 지난해 성과로 꼽으며 "국가 경제 성장에 큰 힘을 보탰다"고 밝혔다. 지난해 해외건설 연간 수주액은 정부가 목표치로 잡은 400억달러를 넘지는 못한 것으로 확인됐다. 그러나 2015년(461억달러) 이후 9년 만에 가장 높은 수준이다.
해외건설협회가 집계한 지난해 1∼11월 해외 수주액은 326억9000만달러이며, 12월 수주액은 아직 공표되지 않았다. 해외 건설 수주액은 호황기인 2010년 716억달러에 이르렀으나 미중 무역분쟁과 중동 발주 감소 등의 영향으로 점차 줄어들며 2019년 223억달러까지 급감했다. 이후 다시 반등하며 2021년 306억달러, 2022년 310억달러, 2023년 333억달러 등 지난해까지 3년 연속 증가했다.
작년에는 중동 수주가 실적을 이끌었다. 2023년 해외수주액의 34%를 차지했던 중동 비중은 50%가량으로 늘어났다. 현대건설의 아미랄 석유화학 플랜트(50억8000만달러)에 이어 지난해 4월 삼성E&A와 GS건설은 사우디 국영 석유회사 아람코로부터 60억8000만달러 규모의 파딜리 가스 플랜트 공사를 수주했다. 이는 국내 건설사가 사우디에서 수주한 공사 중 역대 최대 규모다.
이용광 해외건설협회 글로벌사업지원실장은 "작년에는 유가가 어느 정도 안정적으로 유지돼 중동 국가들이 발주를 이어간 점이 긍정적 요소가 됐다"며 "이와 함께 우리 기업의 투자개발형사업 수주도 늘었다"고 말했다. 투자개발형 사업은 소요되는 비용의 일부 또는 전부를 참여자가 부담하며 프로젝트를 제안하고, 이에 따라 발생하는 손익을 지분에 따라 분배해 수익을 내는 방식이다.
정부는 단순 도급 공사 위주의 해외건설 수주에서 벗어나 부가가치가 높은 투자개발형 수주를 확대하는 것을 목표로 하고 있다. 우리 기업의 해외건설 수주액 중 투자개발형사업 비중은 2018∼2022년 5년간 연평균 5.1% 수준이었으나 지난해 10%대로 늘었다.
국내 기업의 첫 해외수주는 태국 정부가 발주한 고속도로 건설 공사를 따낸 1965년 11월이었다. 태국 남단 도시인 파타니와 나라티왓을 연결하는 98km 길이 2차선 고속도로를 짓는 것으로, 현대건설이 세 번 도전 끝에 수주했다. 이를 시작으로 1980년대 초는 중동지역 공사 비중이 전체 해외 수주액의 80∼90%대를 차지할 정도였다.1990년대에는 동남아 등 아시아 시장에서 공사를 따내며 재도약의 기회를 잡았고, 연간 수주액은 1996년 다시 108억달러로 올라선다.
높이 828m의 세계 최고층 빌딩인 아랍에미리트 부르즈 칼리파 타워(2004년 삼성물산 수주)와 57층 규모 건물 3개가 거대한 배 모양의 스카이파크를 떠받치고 있는 싱가포르 마리나베이 샌즈 호텔(2008년 쌍용건설 수주) 등으로 기술력을 인정받았고, 아시아와 유럽을 연결하는 세계 최장 현수교인 튀르키예 차나칼레 대교는 2018년 DL이앤씨, SK에코플랜트가 수주해 2022년 개통됐다. 왕복 6차선에 전체 길이는 4608m에 달한다. 단일 기준 역대 최대 해외 공사는 2009년 수주한 아랍에미리트 원자력발전소 건설 사업이다. 한국전력과 한국수력원자력, 삼성물산, 현대건설 등이 따낸 첫 해외 원전 사업으로, 총공사비가 191억달러에 달했다.
올해는 12·3 비상계엄 사태 이후 정국 혼란과 대외 환경 불확실성 등 변수가 많아 해외건설 수주 환경은 녹록지 않을 거란 전망이 나온다.
이윤희기자 stels@dt.co.kr
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