UNIST, 세포 단백질 손상 새 경로 찾아
단백질에 갇힌 산소, 활성산소로 변해 손상
단백질에 갇힌 산소, 활성산소로 변해 손상
울산과학기술원(UNIST)은 민두영·권태혁·민승규 화학과 교수 연구팀이 청색광에 의해 세포 단백질이 손상되는 새로운 경로를 규명했다고 6일 밝혔다.
청색광은 고에너지 가시광선으로 일반적인 자외선 차단제로는 제대로 막을 수 없고, 눈의 각막과 수정체를 통과해 망막까지 도달한다.
체내에 있는 산소가 청색광을 흡수해 반응성이 높은 활성산소로 바뀌면, 이 활성산소가 세포의 단백질 사이를 헤집고 다니면서 단백질 표면을 산화시키고 손상을 입힌다. 이 때 세포 내 항산화 시스템이 활성산소를 무력화시키면 단백질 손상을 줄일 수 있다.
연구팀은 단백질 내부에 갇힌 산소가 특정 아미노산과 상호작용해 청색광의 에너지를 흡수해 활성산소로 바뀌는 경로를 찾아냈다. 생성된 활성산소는 단백질 내부를 돌아다니며 단백질 손상을 일으킨다. 연구팀은 이런 단백질 손상 경로를 '산소 가둠 광산화 경로'로 명명했다.
민두영 UNIST 교수는 "일반적인 단백질 손상 경로와는 본질적으로 완전히 다른 새로운 단백질 손상 경로를 발견함으로써, 세포 내 단백질 전반에 영향을 미칠 수 있음을 확인했다"며 "새로 발견된 단백질 손상 경로는 청색광에 의한 피부, 눈 조직의 노화나 질병 유발의 숨겨진 원리일 수 있다"고 말했다.
이 연구결과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션(지난달 30일)'에 게재됐다. 이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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