북한이 6일 극초음속 미사일로 추정되는 탄도미사일을 동해상으로 발사했다. 합동참모본부는 우리 군이 이날 낮 12시쯤 평양 일대에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 1발을 포착했다고 밝혔다. 미사일은 1100여㎞를 비행한 후 동해상에 떨어진 것으로 파악됐다. 합참에 따르면 북한이 연료량 조절을 통해 사거리를 줄인 것으로 보인다. 정상 발사된다면 사거리가 3000~5500㎞에 이르는 중거리급이다.
2주 앞으로 다가온 도널드 트럼프 신행정부 출범에 맞춰 미국령 괌까지 타격할 수 있는 능력을 과시하며 미국 떠보기에 나섰다는 분석이다. 12·3 비상계엄과 탄핵 정국으로 대통령과 국방부 장관이 모두 대행 체재가 된 우리 정부의 안보 대응 능력을 시험하려는 의도도 담긴 것으로 관측된다.
이번 발사는 기존 극초음속 미사일의 성능개량 시험일 가능성이 제기된다. 북한은 지난해 1월과 4월 고체연료 극초음속 미사일을 시험 발사했다. 당시 우리 정부는 완성되지 않은 미완 단계라고 평가했다. 이에 따라 북한이 국방력 발전 5개년 계획의 마지막 해에 맞춰 극초음속 미사일 성능 개선의 성과 내기에 나섰다는 평가가 나온다.
북한이 연초를 도발 시점으로 정한 건 트럼프 2기 행정부 출범을 겨냥한 정치적 의도도 깔렸다는 분석이다. 이번 미사일 도발은 지난해 11월 5일 단거리 탄도미사일 발사 이후 2개월 만이다. 일각에선 북한이 트럼프 측의 대응을 탐색하려는 목적도 담긴 것으로 분석한다. 북한이 트럼프 측의 반응을 봐가며 추가로 도발할 가능성도 제기된다. 전혜인기자 hye@dt.co.kr
북한이 극초음속 미사일로 추정되는 탄도미사일을 동해상으로 발사한 6일 오후 서울역 대합실에서 관련 뉴스가 보도되고 있다. 이는 올해 첫 탄도미사일 발사다. 연합뉴스
