![[외신사진 속 이슈人] `악마의 바람` 타고 번지는 LA 산불, 애 태우는 주민들](http://contents.dt.co.kr/images/202501/2025011002102269061002[1].jpg "[외신사진 속 이슈人] `악마의 바람` 타고 번지는 LA 산불, 애 태우는 주민들")
지난 7일 오전 LA 해안가 부촌 지역인 퍼시픽 팰리세이즈 지역에서 발생한 산불은 최근 LA 일대에서 불고 있는 국지성 돌풍으로 인해 빠르게 확산하고 있습니다. 같은 날 저녁에는 캘리포니아주 이튼과 허스트에서 산불이 발생한데 이어 다음날 아침 우들리에서도 산불이 났습니다.
LA와 그 주변 지역에서 모두 4건의 대형 산불이 동시에 발생한 것입니다. 특히 이튼 산불로 인해 2명이 사망했고, 임야 등 1만600에이커(약 43㎢)가 불에 탔습니다.
간밤에 어둠과 강풍 여파로 진화작업이 제대로 진행되지 못한 가운데 LA카운티 전역에 걸쳐 7만명 이상에 대피령이 내려졌고, 1000개 이상의 건물이 산불로 파괴됐다고 앤서니 마론 LA카운티 소방서장은 밝혔습니다. 그는 "1∼2건의 대형 산불에는 대비가 돼 있었지만 4건에는 대비가 되어 있지 않았다"며 진화 인력 부족을 호소했습니다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 비상사태를 선포하면서 "극심한 화재 위험을 야기하는 매우 위험한 돌풍이 불고 있다"고 경고했습니다. 때마침 LA를 방문중에 뉴섬 지사와 통화한 조 바이든 대통령은 성명을 통해 "진화에 필요한 연방정부 차원의 지원을 제공했다"며 "행정부는 대응 지원에 필요한 모든 것을 할 것"이라고 강조했습니다. 이어 "나는 퍼시픽 팰리세이즈 주민들과 LA 주변 지역 주민들에게 경계심을 갖고, 지역 당국자들의 말을 들을 것을 촉구한다"고 덧붙였습니다.
화마를 키우고 있는 이번 '악마의 바람'은 계속 이어지고 있습니다. 최대 시속 약 160㎞에 달하는 강한 바람입니다. '샌타애나'로도 불리는 이 강풍은 인근 네바다주와 유타주로부터 불어오는 건조하고 따듯한 바람으로, 가을과 겨울에 자주 발생합니다.
이러한 바람이 발생하는 원리는 다음과 같습니다. 네바다와 유타, 캘리포니아 등에 걸친 거대한 분지 지형인 '그레이트 베이슨'에 갇혀 있던 높은 기압의 공기가 압력을 이기지 못하고 분지를 둘러싼 산맥의 틈새로 분출되듯 터져 나오면서 강한 국지성 돌풍의 형태로 나타나는 것입니다.
이렇게 터져 나온 강풍은 거의 허리케인급 속도로 부는 데다가 방향을 예측하기 어려워 '악마의 바람'으로 불립니다. 앞서 두 달여 전인 지난해 11월에도 LA 일대에 분 '악마의 바람'으로 인해 번진 산불로 주민 1만여명이 대피하기도 했지요.
기후변화가 이러한 '악마의 돌풍'을 타고 번지는 산불의 위험을 키웠다는 지적이 나옵니다. 보통 1월은 캘리포니아에서 우기로 분류되지만, 최근 이상기후로 인해 이 지역에 이례적인 겨울 가뭄이 이어지면서 화재가 발생하기 쉬운 환경이 조성됐다는 것이죠.
월스트리트저널(WSJ)은 보통 1월까지 캘리포니아에 자주 내리는 비가 국지성 돌풍으로 인한 대형 화재의 위험을 상쇄시켜줬는데, 올 겨울은 이 지역이 역사상 가장 건조한 날씨를 기록하고 있다고 짚었습니다. 미 국립 기상청에 따르면 지난해 10월부터 3개월간 LA 시내에 내린 비는 0.4㎝에 불과했는데 이는 이 지역 평균인 11㎝에 한참 못 미치는 수치입니다.
뉴욕타임스(NYT)도 기후 변화로 인해 캘리포니아의 우기가 단축됨에 따라 이 지역에 샌타애나 강풍이 발생하는 시기가 산불이 나기 쉬운 건조한 환경과 점점 일치하고 있다고 전했습니다. 박영서 논설위원
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