9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 JP모건을 인용해 이번 LA 산불로 인한 경제적 손실이 현재까지 500억달러(약 73조원)에 이를 것으로 추정된다고 보도했다. 이는 전날 추정치의 두 배에 해당한다.
이 중 보험사들이 감당해야 할 피해 액수는 200억달러(약 29조2000억원) 이상일 것으로 전망된다. 진화 작업이 진전을 보이지 않을 경우 피해 규모는 더 커질 것이라는 게 전문가들의 분석이다. 지금까지 미국 산불 중에서 역대 최고 피해액은 2018년 북부 캘리포니아주(州) 캠프 산불 당시에 기록된 125억달러(약 18조2500억원)였다.
이번 산불은 태풍과 지진 등 다른 자연재해가 남긴 피해액과 비교해도 손에 꼽힐 정도로 피해 규모가 큰 것으로 나타났다. 사상 최악의 피해를 남긴 자연재해는 2005년 미국 뉴올리언스 등 남동부를 강타한 허리케인 카트리나다. 인플레이션을 감안한 카트리나의 피해액은 1020억달러(약 148조9000억원)에 달한다.
사상 두 번째로 큰 피해를 준 자연재해는 피해 규모가 560억달러(약 81조8000억원)에 달한 2022년의 허리케인 이언이었고, 480억달러(약 70조1000억원)의 손실을 기록한 2011년 동일본대지진이 뒤를 이었다.
이번 LA 산불은 캘리포니아 보험업계와 재보험 업체에도 작지 않은 타격이 될 전망이다. 이 지역의 보험업체들은 잇따른 산불로 대규모 보험금 지급이 이어지면서 재정 상태가 악화한 상태다. 이 지역 주민들도 향후 더 높은 보험료를 내야 하거나, 보험 가입이 거부되는 등 피해를 볼 가능성이 높다.
신용평가사 무디스의 드니즈 랩먼드 선임 애널리스트는 "이번 산불로 인한 보험사의 대규모 손실은 보험료 급상승을 부를 것으로 보인다"고 말했다.
유진아기자 gnyu4@dt.co.kr
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