바이든 대통령은 이날 오후 백악관에서 진행한 대책회의 모두발언을 통해 "연방정부의 복구 비용을 100% 늘릴 것"이라며 이같이 밝혔다.
이어 "이 비용은 잔해 제거, 임시 숙소, 응급구조대원 급여, 그리고 생명과 재산을 보호하기 위한 모든 필요한 조치에 사용될 것"이라고 덧붙였다.
또 연방 소방관 400명, 국방부 소속 산불 진화 인력 500명, 소방 헬리콥터와 항공기 30대, 국방부 C-130 수송기 8대 등 연방 차원의 인력과 장비를 동원했으며, 캐나다로부터도 소방관과 소방 항공기를 추가로 확보했다고 전했다.
바이든 대통령은 산불 진압에 필요한 물이 부족한 데, 이는 추가 화재 우려 탓에 전력을 차단하면서 물을 끌어 올리는 펌프가 작동하지 않았기 때문이라고 설명했다.
그는 "캘리포니아 소방당국이 발전기로 펌프를 다시 작동시키고, 소화전의 물이 더는 부족하지 않게 하고 있다"고 전했다.
바이든 대통령은 복구 비용 마련을 위해 연방 의회에 도움이 필요하다면서 "의원들이 더 많은 지원을 제공하기 위해 한 걸음 더 나서야 할 것"이라고 강조했다.
현장에서 분투 중인 소방대원과 구조대원을 격려한 뒤 "이 상황을 극복하고 결국에는 회복하고 재건할 수 있도록 돕겠다"고도 약속했다.
바이든 대통령은 이번 동시다발 산불 원인에 대해 "지구는 온난해지고 있으며 그것은 현실이다. 심각한 영향을 미치고 있다"며 "한 가지 분명한 것은 우리가 올바른 판단을 내린다면 대응 능력이 있다는 것"이라고 말했다.
이날 회의에 참석한 카멀라 해리스 부통령은 "우리가 보고 있는 것은 전례 없이 종말이 온 것 같다"고 규정한 뒤 "안타깝게도 많은 보험회사가 피해를 본 많은 가족의 보험을 취소해 그들의 회복력을 지연시키거나 추가 부담을 가중시키고 있다"면서 "이를 해결할 방법이 있길 바란다"고 전했다.
임주희기자 ju2@dt.co.kr
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