11일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 러시아 쿠르스크 지역에 배치된 우크라이나군 특수부대원 올레(30)의 주장을 인용해 이같이 보도했다.
올레는 북한군이 적에게 발각되지 않도록 소규모로 이동하는 러시아군과는 달리 대규모 집단을 이뤄 우크라이나군 진지로 진격해왔다고 설명했다. 그러면서 러시아군과는 달리 상공에 드론이 날더라도, 심지어 옆에서 동료가 다치거나 숨져도 이를 무시하고 전진하는 경우가 많았다고 증언했다.
올레는 북한군은 러시아군과 전혀 다른 사고방식과 접근법으로 작전을 수행하는 것 같다며 "러시아인들은 우리의 진지를 공격한 뒤 손실을 입으면 후퇴하지만, 북한군은 계속 전진한다"고 말했다.
올레는 자신의 부대가 러시아군에 상당한 손실을 입혔다며 이로 인해 러시아가 당초 계획보다 더 빨리 북한군에 의지하게 됐을 수 있다고도 주장했다. 그러면서 북한군이 대규모로 동원된 데 대해 "그들(러시아군)은 자국군을 가장 위험한 임무에 파견하지 않고 최전선의 다른 임무를 위해 비축할 수 있다"고 말했다.
올레는 지난달 진지를 공격해온 북한군 400∼500명과 교전을 벌였다고도 말했다. 당시 우크라이나군은 1대6으로 수적 열세였다고 한다. 당시 전투는 8시간 동안 이어졌고, 총알이 떨어진 우크라이나군이 퇴각하면서 중단됐다고 올레는 설명했다.
우크라이나군은 북한군 1명을 포로로 잡아 응급처치했지만, 그 군인은 심문 전 부상으로 숨졌다고 올레는 전했다. 다른 북한군은 우크라이나의 포로가 되기보다는 수류탄으로 스스로 목숨을 끊었다고 한다.
전장에는 사망하거나 부상한 북한군이 그대로 남겨졌다고 올레는 설명했다. 쿠르스크는 지난해 8월 우크라이나군이 기습해 일부 지역을 점령한 뒤 전쟁의 주요 전선으로 떠올랐다. 점령지 절반 정도를 내줬던 우크라이나군은 최근 반격을 개시했다.
20일 취임하는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 전쟁의 조기 종식을 공언한 가운데 쿠르스크 전선이 종전 협상에서 진행될 영토 구획 논의에서 핵심 기준이 될 것이라는 관측이 나온다. 박상길기자 sweatsk@dt.co.kr
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