지난 8일 明-외신 비공개 간담회에 '中매체와 비밀회동' 규정한 與 미디어특위
간담회엔 일본·구미계 등 15명 참석…주선 국내기자에까지 "브로커" 비난한 與
참석 기자들 "음모론 대상 아냐, 취재환경 훼손" 성명도…與 "외신 정쟁" 주장
이재명 더불어민주당 대표와 중국공산당 기관지 측이 '비밀 회동'을 했다는 음모론에 편승했던 국민의힘은 미국·영국·일본 등 외신이 다수 참석했단 점과, 참석 외신기자들의 '비판·유감' 성명까지 알려지자 민주당에 "외신을 정쟁에 이용 말라", "국격마저 찢으시렵니까"라는 대응을 했다. 과거사까지 꺼내며 "친중세력과의 유착 의혹"이라고 공세를 키웠지만 곤혹스러운 처지에 놓였단 해석이 나온다. 집권여당과 국내 언론뿐만 아니라 외신과의 관계 설정 논란이 계속될 전망이다.
지난 1월10일 국민의힘 미디어특별위원회 위원장인 이상휘 의원은 페이스북에 특위 성명서를 게재해 더불어민주당과 중국공산당 간 유착 의혹 제기를 되풀이했다. 지난 1월8일 있었던 이재명 민주당 대표와 중국·일본·구미계 외신기자 비공개 간담회를 '민주당-중국 비밀회동'으로 규정해 불법 시비를 벌인 것의 연장으로 풀이된다.<이상휘 국회의원 페이스북 게시물 갈무리>
국민의힘 미디어특별위원회(위원장 이상휘 의원)는 12일 입장문을 내 "이언주 민주당 의원은 국내 언론보도로 일부 내용만 알려진 중국 관영매체 '신화통신' 포함 외신기자들과 이재명 대표 비공개 회동에 참석한 매체들을 페이스북 글을 통해 밝혔다. (행사를) '비공개'라고 신신당부해놓고"라며 "그동안 한국과 우호관계를 쌓아온 외신기자단과의 신뢰를 민주당은 정략적 이해관계 때문에 헌신짝처럼 버렸다. 국익은 안중에도 없나. 국격마저 찢으시려나"라고 맹비난했다.
미디어특위는 앞서 9일 성명에선 "복수의 '외신통'에 따르면 8일 오전 12시부터 이재명 민주당 대표가 마포의 '채그로 스튜디오'라는 카페의 전층을 임대해 중국과 일본 특파원 위주의 비밀회동을 가졌다고 한다"며 "민주당의 윤석열 대통령 체포계획이 중국 정부와 공유된 것 아니냐는 의혹을 부른다"고 주장했다. '외신통'은 신문사 '스카이데일리'를 인용한 것으로 보인다다. 매체는 총선 부정선거 음모론, 12·3 비상계엄 사태에 대한 "계엄 합법", 대통령 탄핵 반대 논조를 취해왔다.
특위는 "현장에 참석한 일본 특파원은 동석한 중국 기자들을 가리키며 '중국 공산당을 대표하는 기자들이 있다'고 의식하는 발언을 했다는 언론보도도 있었다"고 성명에 적시했는데 해당 매체의 보도 문장과 거의 일치하는 대목이다. 매체는 "국내 보수 일간지의 출판국 부국장급 기자가 (회동을)주선한 것으로 알려져 시민들을 분노하게 했다"고 주장했는데 특위는 "동아일보의 출판국 부국장"으로 특정해 "이재명 참모인가, 아니면 기자의 탈을 쓴 정치브로커인가"라고 맹비난했다.
미디어특위는 9일 산하 조직 '진짜뉴스 발굴단' 명의의 입장문에서도 "이 시국에 중국 정보수집기관 '신화통신' 포함 비밀회동? 이 대표 제정신인가"라고 음모론을 그대로 옮겼다. 발굴단은 또 "연일 사설과 칼럼으로 윤 대통령과 국민의힘을 비판하는 글을 써온 동아일보 간부가 이 시국에 중국 관영매체를 포함한 중국 특파원들과 이재명 대표의 만남을 비밀리에 주선한 것"이라며 "윤 대통령 탄핵소추를 줄곧 주장해 온 최근 동아일보의 논조와 어떤 연관이 있는지 '해명'"하라고 요구했다.
지난 1월10일 이언주 더불어민주당 최고위원이 이틀 전 이재명 당대표와 중국 등 외신기자들과 가진 비공개 간담회를 불법 비밀회동으로 규정한 일부 매체와 국민의힘 미디어특별위원회 입장을 반박하는 참석 외신기자 입장문을 페이스북을 통해 배포했다.<이언주 국회의원 페이스북 게시물 갈무리>
그러자 이언주 의원은 10일 배포한 '더불어민주당 대표와의 간담회 출석 외신 매체 기자들' 명의의 성명을 소개했다. 해당 외신기자들은 "일련의 부당한 의혹 제기에 대해 깊은 유감을 표명한다"며 "'진짜뉴스 발굴단'은 9일 배포한 보도자료에서 서울 주재 외신기자들과 민주당 간의 비공개 간담회에 대해 특정 외신 매체의 국적과 소속을 근거로 '비밀 회동', '정치 브로커', '법률 위반' 등으로 규정했다. 이런 국민의힘의 인식은 모 국내매체가 8일자 단독 보도한 기사에 근거했다"고 지적했다.
이어 "해당 매체의 보도와 이를 바탕으로 한 국민의힘의 입장 표명은 대한민국에서 활동하는 외신의 자유로운 취재를 위축시킬 뿐만 아니라, 외신기자의 향후 국내 취재활동에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안"이라며 "국민의힘이 문제 삼은 행사는 당초 일본계 외신기자들이 대한민국에 대한 이해를 높이기 위해 정기적으로 진행하고 있는 '공부 모임'이었으며 금번 행사에는 민주당 측과의 사전 조율에 따라 미국·영국·중국 등 기타 국적의 언론사들을 초청했다"고 반박했다.
외신기자들은 또 "'공부 모임'은 그간 국민의힘을 포함해 정당 수뇌부 인사와 정재계 지도자 등 다수의 인사를 대상으로 간담회를 진행한 바 있다"고 폭로했다. 그러면서 "이번 비공개 간담회는 언론과 정치인이 만나 의견을 교환하는 지극히 정상적인 취재활동의 일환으로, '비밀 회동'이란 음모론적 서사를 부여할 수 있는 대상이 아니다"며 "나아가 이러한 정당한 취재활동을 '법률 위반'이라 단언하는 건 언론의 자유를 저해할 뿐만 아니라 공정한 취재환경을 훼손하는 것"이라고 비판했다.
한국기자협회보에 따르면 8일 이 대표와의 간담회엔 신화통신·인민망 기자들 외에도 일본 언론과 미국 CNN, NYT(뉴욕타임스), WP(워싱턴포스트), 영국 국영방송 BBC 기자까지 15명의 외신기자가 간담회에 참석했다. 그러나 국민의힘 미디어특위는 이날 이언주 의원을 겨냥 "서울외신기자클럽 내 존재하는 한일관계공부모임에 참여하지 않는 중국계 기자들이 참석해 일부 외신들은 매우 불편해 했다"면서 "입장문의 명의는 '외신기자들'인가 '일부 외신기자들'인가"라며 논쟁을 이어갔다.
특위는 또 일부 참석 기자가 해당 성명서에 동의하지 않았다면서 "이언주 의원이 외신들을 정쟁의 도구로 이용하지 않았으면 하는 바람이다"라는 전언을 내세워 꼬집었다. 그러나 해당 행사에 구미(歐美)계 외신 참석 확인 없이 민주당과 중국 관영매체 비밀회동으로 규정했단 논란엔 해명하지 않았다. 특위는 사실관계 오류가 없었단 입장으로 "13일 오후 3시 민주당 법률위원회, 국민소통위원회, 허위조작감시단 관계자들을 무고 및 허위사실 유포로 인한 명예훼손으로 맞고소한다"고 했다.
