정 이사장은 건보공단이 10여년 전 담배회사들을 상대로 제기했던 손해배상 소송 항소심이 이날 서울고법 민사 재판정에서 열린 가운데 직접 참석해 이같이 밝혔다.
건보공단은 2014년 4월 흡연으로 추가 부담한 진료비를 물어내라며 KT&G·한국필립모리스·BAT코리아 등 담배회사들을 상대로 533억원의 배상금을 청구하는 소송을 제기했다. 하지만 6년 넘게 진행된 1심에서 건보공단은 패소했다.
당시 1심 재판부는 "개개인의 생활 습관과 유전, 주변 환경, 직업적 특성 등 흡연 이외에 다른 요인들에 의해 발병했을 가능성을 배제할 수 없다"며 흡연과 질병 사이의 인과관계를 인정하지 않았다.
건보공단은 이에 불복해 항소했다. 이후 2021년 6월 항소심 첫 재판을 시작으로 이날 서울고법 민사 6-1부(김제욱 이경훈 강경표 부장판사)가 11차 변론기일을 열었다.
재판에는 정 이사장이 참석해 직접 변론을 했다.
그는 "호흡기 질환을 연구하는 교수와 일반 의사들은 1심 결과에 모두 놀라워했다"며 "흡연이 폐암을 일으킨다는 것은 교과서로 학생들에게 가르치는 진실"이라고 강조했다.
또 "세계보건기구는 간접흡연까지도 1군 발암물질로 분류하고 있다"며 "흡연은 명백하고 직접적이고 가장 핵심적인 발암물질임이 분명하다"고 주장했다.
아울러 "죽어가는 환자도 니코틴 중독으로 담배를 끊지 못하고 병실에서 몰래 흡연한다"며 "담배회사들은 담배의 중독성을 은폐하고 그 알림마저 지연시킨 데 대해 책임져야 한다"고 역설했다.
정 이사장은 "만일 법원이 전과 같은 판결을 한다면 '흡연을 적당히 관리하세요'라고 말하는 것과 같다"며 "이는 담배로 매년 국민 6만명이 사망하고 건보 재정이 3조5000억원이 투입되는 나라에서 국민에게 전할 메시지는 아니다"고 했다.
이미선기자 already@dt.co.kr
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