도널드 트럼프 미국 대통령의 취임과 동시에 국내 조선업계에 또다시 이목이 집중된다. 트럼프 대통령은 통해 석유·천연가스 시추를 대대적으로 확대하는 에너지 정책 기조를 밝혔다. 이는 전임 바이든 정부에서 중단된 에너지 수출 프로젝트가 재개된다는 의미로 해석된다. 이를 통해 원유와 액화천연가스(LNG)를 실어 나를 운반선 시장도 활성화 할 가능성이 커졌다.
트럼프 대통령은 20일(현지시간) 취임사에서 "국가 에너지 비상사태를 선포하고, 석유를 마음껏 시추할 것"이라며 "우리는 지구상 어느 나라보다 많은 양의 석유와 가스를 활용해 물가를 낮추고, 미국 에너지를 전 세계에 수출할 것"이라고 밝혔다. 석유와 천연가스 채굴 확대를 핵심 에너지 정책으로 내세운 것으로, 이로써 전임 바이든 정부의 에너지 수출 제한 정책은 전면 수정됐다.
바이든 정부는 환경파괴와 미국 경제 악영향을 이유로 신규 LNG 수출 허가를 동결하는 등 에너지 수출을 제한해왔다. 그러나 새 정부의 에너지 정책 대전환에 따라 알래스카 북극 야생보호구역과 연방 소유 토지에서 석유 및 가스 시추가 재개되고, 석유·천연가스·전력 등 에너지 정책을 감독하는 '국가에너지위원회'도 곧 설립될 예정이다.
트럼프 대통령은 주요 에너지 수출국으로는 유럽연합(EU)을 염두하고 있는 것으로 알려졌다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 천연가스 공급받고 있는 유럽에 미국산 석유와 가스 구매를 압박하고, 불응 시 관세 인상으로 대응하겠다는 심산이다.
이렇다 보니 국내 조선업체는 선박과 군함 '유지·보수·정비'(MRO)에 이어 또다시 호재를 맞았다는 평가가 나온다. 한국 조선사들이 경쟁력을 보유한 LNG 운반선은 영하 163도 이하로 온도를 유지하고 기체로 소실되는 양을 최소한으로 해야 하는만큼 고도화된 기술이 요구된다. 이렇다 보니 LNG 운반선은 지난해 말 기준 선가 2억6000만달러를 기록하는 등 고부가 선종으로 조선사의 수익성에 상당한 영향을 미친다.
시장에선 HD한국조선해양과 삼성중공업, 한화오션 등 조선3사의 수혜에 기대를 모으고 있다. 앞서 HD한국조선해양은 지난 3년간 전 세계에서 발주된 LNG 운반선 173척의 30%인 91척을 수주했다. LNG 운반선 발주량이 역대 최다를 기록했던 2022년에는 세계에서 가장 많은 44척의 건조계약을 체결했다.
삼성중공업은 현재 LNG 운반선의 수주잔고(남은 건조량)가 84척, 191억달러(27조8000억원)에 달한다.
한화오션은 지난해 말 기준 전 세계에서 대형 LNG운반선을 가장 많이 수주 및 인도(191척 인도· 71척 건조)한 바 있다.
임정은 KB증권 연구원은 "업황 회복 기대감과 더불어 트럼프 당선인이 국내 조선업체와의 협력을 강조하며 트럼프 행정부의 최대 수혜 업종으로 조선 부문이 부각됐다"며 "당분간 조선 업황에 대한 기대감은 유효할 것으로 전망된다"고 말했다.양호연기자 hyy@dt.co.kr
