도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 첫날인 20일(현지시간) 예상과 달리 중국에 대한 신규 '관세 폭탄' 조치는 내놓지 않았다. 그는 그동안 여러차례 취임 당일 중국에 10%의 관세를 부과하고, 징벌 차원에서 이를 60%까지 올리겠다고 경고했다.
하지만 이날 멕시코와 캐나다에 대해서만 25% 관세를 부과하겠다고 밝혔다.
미 인터넷 매체 악시오스는 취임 연설에서 트럼프 대통령이 중국을 직접 언급한 것은 한차례에 불과하다고 분석했다. "우리는 파나마 운하를 중국에 주지 않았다. 우리는 그것을 파나마에 줬다. 그리고 우리는 그것을 되찾을 것이다"라는 내용이다.
이를 두고 트럼프 대통령이 중국에 부드러워진 화법을 쓰면서 1기보다 실용적 접근을 시도한다는 진단이 나왔다. 뉴욕 투자회사 밴쿼 최고경영자(CEO)인 루 저우는 "확실히 중국을 향해 부드러워진 어조"라면서 "트럼프 대통령이 이번에는 중국을 향해 경제적으로 더 실용적 접근을 할 것"이라고 내다봤다.
그는 특히 취임하자마자 백악관 입성 전부터 약속했던대로 '틱톡 금지법' 시행을 75일간 유예했다.
이는 전임 조 바이든 행정부에서 중국계 동영상 공유 앱인 틱톡을 상대로 강제매각을 몰아붙인 데 제동을 걸고 나선 것이다.
이같은 기류는 취임식 이전부터 감지되기도 했다. 트럼프 대통령이 취임 후 100일 안에 중국을 방문해 시진핑 중국 국가주석을 만날 의향을 측근들에게 밝혔다는 월스트리트저널(WSJ) 보도가 지난 18일 나오기도 했다.
하지만 일각에서는 트럼프 대통령이 이같은 모습을 내비쳤다고 해서 무역전쟁을 포함한 대중국 정책을 아예 전환하려는 것으로 볼 수는 없다고 선을 그었다.
영국 경제분석 업체 캐피털 이코노믹스의 한 경제 전문가는 "트럼프 대통령의 최측근 고문 중 일부는 관세의 규모와 범위를 제한하고 싶어할 것"이라면서도 "하지만 트럼프 대통령은 보호무역주의에 확고하며, 내부 논의에서 결국 승리할 것"이라고 내다봤다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 '협상의 달인'으로 통한다. 주무기는 '관세 카드'다.
트럼프 대통령은 지난해 10월 대선 과정에서 "관세는 사전에서 가장 아름다운 단어"라고 언급했다. 통상 및 국가 안보 이슈를 다루는 그의 최대 무기가 바로 관세인 것이다. 중국에 대해서는 취임 첫날부터 '거래의 기술'을 발휘하고 있다는 평가다.
