28일 현지 매체 방콕포스트에 따르면 태국관광청(TAT)은 올해 들어 전날까지 치앙마이 국제공항 입국자 중 한국인이 3만4954명으로, 중국인(3만4894명)을 추월해 가장 많았다고 밝혔다.
TAT는 올해 연간 기준으로도 여객기 직항편 증편과 시원한 겨울철 날씨 등의 요인으로 치앙마이를 방문하는 한국 관광객이 중국인을 넘어설 것으로 전망했다.
지난해에는 중국인 관광객이 32만6651명으로 가장 많았다. 이어 한국인 28만3681명, 대만인 15만8552명, 홍콩인이 5만8237명 순이었다.
팟사린 스웨따랏 TAT 치앙마이사무소장은 "코로나19 사태 이후 중국 관광객 회복세가 부진하고, 최근 중국 배우 인신매매 사건으로 불거진 안전문제 우려도 중국 개별관광객 수에 영향을 미쳤다"고 진단했다.
또한 치앙마이 관광업계가 중국 집중도를 낮추기 위해 한국 등 잠재력 있는 시장 공략을 강화한 것도 이유 중 하나라고 그는 덧붙였다.
치앙마이는 수도 방콕에서 북쪽으로 약 700㎞ 떨어진 태국 제2 도시다. 상대적으로 선선한 날씨와 저렴한 물가로 '한 달 살기'를 위해 찾는 한국인도 많다.
태국은 외국 관광객 지출 금액이 국내총생산(GDP) 약 12%를 차지할 정도로 관광산업 비중이 큰 나라다. 전체 관광산업이 GDP와 일자리 약 20%를 차지한다.
지난해 태국을 찾은 외국 관광객은 약 3500만명이다. 정부는 올해는 코로나19 직전 수준인 4000만명에 육박하는 3900만명이 입국할 것으로 내다보고 있다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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