30일 업계와 세계 각국 관련 기관의 조사를 종합하면 K9은 세계 자주포 수출 시장의 절반가량을 차지하고 있는 것으로 집계됐다.
비밀리에 체결되는 경우가 많은 방산 수출의 특성상 통계마다 차이는 존재하지만 K9의 시장 점유율은 공통적으로 50%선을 넘나든다. 국내 업계에서는 지난해 11월 기준 K9이 2000년대 들어 155㎜ 자주포 시장에서 수출 점유율 52%를 차지하고 있는 것으로 보고 있다.
스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 2000~2017년 세계 자주포 수출 시장에서 K9이 527문 판매돼 점유율 48%였다고 발표한 바 있다. 독일 PzH2000 189문, 프랑스 CAESAR 175문, 중국 PLZ-45 128문을 합친 것보다 많이 팔린 것이다.
K9의 인기 요인으로는 실전에서 검증된 성능, 가격 경쟁력, 신속한 공급과 원활한 후속 지원 등이 꼽힌다. K9은 연평도 포격전 등에서 활약하며 실전 성능이 우수한 것으로 알려졌으며, 수출 시장 절반을 차지하는 압도적인 생산량을 토대로 규모의 경제를 실현해 가격 경쟁력을 갖출 수 있었다.
자주포 시장이 확대됨에 따라 K9의 수출 시장도 늘어날 것으로 기대된다.
글로벌 시장조사업체 스페리컬 인사이트에 따르면 자주포를 포함하는 세계 곡사포 시장 규모는 2023년 330억달러 수준이었으며, 10년 뒤인 2033년에는 788억달러에 이를 전망이다. 이 업체는 곡사포 핵심 제조사 목록을 제시하며 K9을 만드는 한화에어로스페이스를 가장 먼저 언급했다.
K9는 1989년부터 연구가 시작돼 1999년 전력화에 이르렀다. 2001년 터키에 첫 수출됐고, 이후 폴란드, 인도, 핀란드, 노르웨이, 에스토니아, 호주, 이집트, 루마니아 등이 잇따라 도입을 결정했다. 최근 베트남으로의 수출이 임박함에 따라 11번째 'K9 유저 클럽' 탄생을 앞두고 있다.
