레이건공항 인근 포토맥강에 빠져
시신 18구 수습… 생존자는 아직
美, 글로벌 항공안전·시스템 자부
16년 만에 민간 항공기 추락사고
시신 18구 수습… 생존자는 아직
美, 글로벌 항공안전·시스템 자부
16년 만에 민간 항공기 추락사고
29일(현지시간 이하동일) 오후 9시쯤 미국 수도 워싱턴DC 인근의 로널드 레이건 공항 근처에서 소형 국내선 여객기가 군용헬기와 공중에서 충돌하는 사고가 발생했다.
외신 보도에 따르면 사고 여객기는 미 캔자스시티에서 워싱턴DC로 향하던 아메리칸항공 산하 PSA항공의 소형 여객기로, 착륙을 위해 로널드 레이건 공항에 접근하던 중 군헬기와 부딪힌 뒤 인근 포토맥강으로 추락했다. 미국 CBS방송은 추락한 비행기에는 승객 60명과 승무원 4명이, 헬기에는 3명이 탑승하고 있었다고 전했다. CBS방송은 사고 후 2시간가량 지난 오후 11시30분 현재 최소 18구의 시신이 수습됐으며 생존자는 아직 발견되지 않았다고 보도했다.
사고 현장에는 워싱턴DC 소방대와 경찰, 미군 등 300여명이 급파돼 대규모 수색, 구조 작업을 펼치고 있다. 사고 여파로 로널드 레이건 공항의 이착륙은 전면 중단됐다. 사고가 밤에 발생했고 충돌 후 강으로 추락해 생존자 수색에 어려움을 겪고 있다. 추락지점의 강 평균 수심은 7.3ｍ에 달한다고 전해졌다.
워싱턴DC 소방서 존 도널리 서장은 "생존자가 있는지는 모른다"며 날씨가 춥고 바람이 많이 불어 구조에 어려움을 겪고 있다고 전했다. 뮤리엘 바우저 워싱턴DC 시장도 "(추락한) 두 항공기가 모두 물속에 있다"면서 이날 밤에는 구조와 관련된 구체적인 사안은 발표하지 않겠다고 밝혔다.
군 대변인은 블랙호크가 비행 훈련 중이었다고 밝혔다. AP통신에 따르면 여객기와 헬기의 충돌은 관제사의 비행 조율 과정에서 발생한 것으로 드러났다. 여객기가 착륙을 시도하는 과정에서 헬기에 여객기와의 충돌을 주의하라는 경고가 무전으로 전달됐으나 그 직후 사고가 발생했다는 것이다.
도널드 트럼프 대통령은 사고 직후 발표한 성명을 통해 "레이건공항에서 발생한 끔찍한 사고에 대해 전반적으로 브리핑을 받았다"며 "그들(사고기 탑승자들)의 영혼에 신의 가호가 있기를 바란다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 "우리 응급 구조대원들의 탁월한 작업에 감사한다"며 "나는 상황을 모니터링하고 있으며, 파악되는 대로 더 자세한 내용을 공지하겠다"고 밝혔다.
이날 사고가 발생한 상공은 미국에서 가장 복잡한 항공로 가운데 하나다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국 공항 근처에서는 항공기들이 서로 충돌할 뻔한 일이 생각보다 훨씬 자주 발생하고 있다고 지적했다. 훈련 중인 헬기와 항공기가 어이없이 충돌한 이번 사고를 계기로 관제 체계 전반을 비롯한 항공기 운영에 대한 광범위한 조사가 진행될 것으로 관측된다.
미국 항공당국은 하루에 300만명을 수송하는 미국의 항공 시스템이 세계에서 가장 안전하다고 자부하고 있다. 미국의 항공 안전 시스템은 이중 체계로 보호돼왔으며 조종사와 항공 교통관제사도 엄격한 훈련을 받고 있다.
이에 힘입어 2009년 콜건 항공 사고로 50명이 사망한 이후 29일까지 16년 동안 민간 항공기 추락으로 인한 사망 사고는 발생하지 않았다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 "여러 기관이 지금 곧바로 대응하고 있다"며 일단 연방과 지방 사법당국이 현장에서 가능한 한 많은 생명을 구하려고 공조하고 있다고 밝혔다. 로버트 아이섬 아메리칸항공 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 "이번 사건에 대한 우리(회사)의 깊은 슬픔을 표하고 싶다"며 "이날은 우리 모두에게 힘든 날"이라고 말했다. 사고 여파로 로널드 레이건 공항의 이착륙은 전면 중단됐으며 이곳에 착륙할 예정인 항공기는 인근 볼티모어 국제공항으로 회항했다.
우리 정부는 탑승객 명단을 확보하려고 시도 중으로, 아직 한국인 탑승 여부는 확인되지 않았다. 조태열 외교부장관은 애도 메시지를 냈다. 조 장관은 이날 소셜미디어 X에서 "로널드 레이건 공항에서 발생한 비극적인 사고에 깊은 슬픔을 느낀다"며 "(생존자 구조의) 좋은 소식이 전해지길 기도한다"고 전했다.
박양수기자 yspark@dt.co.kr
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