대부분 사람 접근 어려운 고지대 위치
환경부 산하 국립공원공단은 지리산, 설악산, 오대산 등 14개 국립공원에서 내륙습지 18곳을 추가로 발견했다고 2일 밝혔다.
그동안 국립공원에는 54곳의 내륙습지가 있는 것으로 알려졌으며, 이번 추가 확인으로 국립공원 내 습지는 72곳으로 늘어났다.
국립공원공단 연구진은 지난해 다양한 지형분석 자료(고도, 식생, 위치 등 6개)를 중첩해 습지가 분포할 것으로 예측되는 지역을 추출했다. 그중 가능성이 높은 지역에 대한 현장 조사를 거쳐 18곳의 신규 습지를 확인한 것이다.
발견된 습지는 대부분 사람의 접근이 어려운 고지대의 급경사지 또는 폐경지 주변에 위치했다.
습지는 야생동식물의 주요 서식지이자 오염 정화 기능을 하는 것은 물론 침엽수림 토양의 약 1.8배에 달하는 탄소를 비축하는 최고의 탄소저장고로 알려져 있다.
국립공원공단은 최근 발견된 습지를 포함한 전체 습지 72곳(총면적 74만2086㎡)에 대해 육화·건조화 진단 평가를 올해 말까지 실시할 방침이다. 육화·건조화는 습지가 제 기능을 잃고 딱딱한 땅으로 변하는 현상을 말한다. 국립공원공단은 소실이 우려되는 습지는 물막이 시설 설치 등 보호 조치를 추진할 예정이다.
아울러 국립공원별로 생태적 가치가 높은 중요 습지를 선정해 수위변화 자동 관측 장비를 활용해 수원을 측정하는 등 습지 보호를 위한 분석 자료를 확보할 계획이다.
송형근 국립공원공단 이사장은 "생물다양성이 풍부하고, 탄소 저장량이 높은 소중한 자원인 습지를 지속적으로 찾아내고, 습지 상태의 진단 결과를 바탕으로 보호 활동을 확대하겠다"라고 말했다.
세종=강승구기자 kang@dt.co.kr
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