김 장관은 이날 국회에서 반도체특별법 주52시간제 특례 도입을 위한 당정협의회를 마친 뒤 기자들과 만나 '조기대선 시 출마 여부'를 묻자 "(윤석열 대통령) 탄핵 재판과 계엄 관련 수사가 진행되고 있다"며 "조기대선 가능성은 존재하겠지만 현실적으로 아직 단정할 수 없다"고 답했다.
김 장관은 최근 차기 지도자 선호도 여론조사에서 여권 후보 중 1위를 기록한 바 있다. 야권까지 포함하면 이재명 더불어민주당 대표에 이어 2위에 이름을 올리기도 했다.
다만 김 장관은 여론조사에서 지지율이 높게 나오는 배경에 "특별히 뭐 한 일이 없고 '대통령이 구속이 안 되는 것이 좋겠다', '대통령이 석방되면 좋겠다' 등 상식적인 이야기를 한 것에 지나지 않는다"면서도 "너무나 상식적이고 당연한 일들이 요즘에 이뤄지지 않고 있는 거 같아서 그 부분에 대해 국민들이 매우 안타깝게 생각하고 있다고 본다"고 설명했다. 이어 "국민들께서 답답하시니까 아마 (여론조사에) 그렇게 응답하는 것 같다"고 부연했다.
김 장관은 윤 대통령의 탄핵소추안이 헌법재판소에서 기각돼야 한다고 강조했다. 그는 "우리나라 대통령이 계속 탄핵 당하고 불행한 역사를 겪어 나가는 것은 국민 누구도 원하지 않을 것으로 생각한다"고 말했다.
국무위원으로서 윤 대통령을 면회 여부에는 "지금은 계획이 없지만 모르겠다"며 "대통령이 곧 석방됐으면 하는데 언제 석방이 가능할지는 제게 결정권이 없고 그렇다"고 했다.
김 장관은 "계엄의 정당성 여부를 떠나서 대통령이 계엄으로 인해 모든 것을 잃어버리고 감옥에 갇혀 있지 않나"라며 "과연 그렇게 해야 하느냐에 대해서는 만일 제가 국무회의에 참석했다면 강력하게 반대를 했을 것"이라고 밝혔다.
전날 국민의힘 지도부인 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표, 중진인 나경원 의원이 서울구치소를 찾아 윤 대통령을 면회한 것을 두고 야권은 물론 여권 내에서도 비판이 일었다. 이를 두고 김 장관은 "저도 감옥에 살아본 사람이고 더불어민주당 의원들도 감옥에 갔다 온 이들이 많지 않나"라며 "면회하면 내란 동조라고 단정적으로 얘기할 수 있는 건 아니라고 생각한다"고 지적했다. 이어 "더구나 기소만 됐을 뿐 아직 1심 판결도 안 나왔다"며 "유죄로 추정해서 면회도 가지 않아야 한다는 얘기는 너무나 비인간적이고 가혹하다"고 했다.
김 장관은 지난달 11일 국회 본회의장에서 한덕수 국무총리를 비롯한 국무위원들이 비상계엄 사태에 사과하는 상황에서 끝까지 일어나지 않은 바 있다. 당시 심경을 묻자 김 장관은 "발언대에서 총리에게 질의하는 것은 국회의원의 권리지만 자리에 앉아 있는 국무위원 전원이 일어나 무조건 사과하라고 강요하는 건 권한을, 금도를 넘는 직권 남용"이라고 전했다.
김 장관은 이날 반도체 산업 연구·개발(R&D) 인력의 주52시간 상한제 적용 예외 문제에 찬성의 뜻을 밝혔다. 다만 김 장관은 "장시간 노동으로 인한 건강권, 생활의 자유가 침해되는 부분이 있을 수 있다"며 "근무했던 시간만큼은 휴식을 취하고 그로 인해 건강이 훼손되지 않도록 적절한 조치가 있어야 한다"고 덧붙였다.윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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