한·미 자원안보 및 원자력 협력 강화
센트루스는 미국 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 소형모듈원전(SMR) 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산을 허가받은 유일한 기업이다.
지난 2023년 11월 미국 오하이오주 파이크톤에 있는 시설에서 20킬로그램우라늄(㎏U)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공 이후 연간 900㎏U 양산에 진입한 회사다.
해당 계약은 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한국과 미국 간 원자력 분야 협력의 첫 실질적 성과다.
이번 계약으로 원전연료로 사용되는 농축우라늄의 공급사를 다변화해 연료공급의 안전성을 높이게 됐다.
기존 사용 원전뿐만 아니라 미래 원전에 필요한 연료도 확보할 수 있는 기회를 선점했다는 게 한수원 측 설명이다.
국제 원자력 시장에서 자원확보의 중요성이 부각되는 가운데, 에너지 자원안보 및 핵연료 공급망 강화는 물론, 양국 원자력계의 전반적인 협력을 강화하는 계기가 될 전망이다.
황주호 한수원 사장은 "이번 계약은 한국의 에너지 안보를 강화하는 동시에, 안정적인 농축우라늄 공급망을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것"이라며 "원자력발전의 지속가능성을 확보하고, 글로벌 원자력시장에서 한국의 입지를 더욱 공고히 할 수 있을 것"이라고 전했다.
세종=이민우기자 mw38@dt.co.kr
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