이날 이중근 부영그룹 회장은 서울 중구 부영태평빌딩 컨벤션홀에서 저출생 문제 해결을 위한 출산 직원 자녀 1인당 1억원씩 총 28억원의 출산장려금을 지급했다. 지난 2021~2023년까지 3년 간 출산한 직원에게 70억원 지급한 것을 포함하면 총 98억원이다.
이 회장은 "대한민국의 저출생 문제가 지속된다면 20년 후 경제생산인구수 감소, 국가안전보장과 질서 유지를 위한 국방인력 절대 부족 등 국가 존립의 위기를 겪게 될 것으로 보고 해결책으로 출산장려금 지급을 결정했다"면서 "우리가 마중물이 돼 국채보상운동과 금 모으기 캠페인처럼 앞으로도 많은 기업이 자발적으로 출산을 지원하는 '나비효과'로 번졌으면 좋겠다"고 말했다.
부영그룹에 따르면, 출산장려금 지급 이후 사내 출산율이 소폭 증가했다. 2021~2023년까지 연 평균 23명의 아이가 태어난데 반해, 올해는 5명이 늘어 28명이 출산장려금 혜택을 봤다. 이는 출산장려금 지급에 따른 경제적 부담 경감 효과에 힘입은 것으로 저출생 해법의 확실한 대안이 된 것으로 보인다.
아울러 대한노인회 회장이기도 한 이 회장은 대한민국의 미래와 희망을 위해서 역사를 되돌아볼 필요성을 역설하면서 6·25전쟁에 참전한 유엔군에 대한 감사와 후대에 이어질 시대정신을 강조했다. 그러면서 '유엔데이 공휴일 지정'을 제안했다.
이 회장은 "6·25전쟁은 유엔군 60개국(16개국 전투지원·6개국 의료지원·38개국 물자지원)이 유엔 창설 후 최초이자 현재까지 유일하게 참전한 전쟁"이라며 "유엔군은 낯선 땅에서 자유와 평화를 지키기 위해 목숨을 걸고 싸웠고, 그 희생 위에 대한민국이 존재하게 됐다. 그러나 우리는 점점 유엔군의 희생을 망각하고 있다"고 문제의식을 제기했다. 그러면서 "동방예의지국의 면모를 갖춰 유엔군의 희생에 대한 고마움을 잊지 않는 마음으로 유엔데이를 공휴일로 재지정해 그 시대정신을 후세에 지속적으로 물려줘야 할 필요가 있다"고 공식 제안했다.
현재 유엔참전유산은 전 세계에 두 곳이 있으며 모두 우리나라에 있다. 유엔 창설 70주년을 맞아 용산 전쟁기념관에 설치된 6·25 유엔 참전국 상징기념물과 부산 재한유엔기념공원(변경 전 명칭 유엔기념묘지)이다. 이 회장은 6·25전쟁 당시 우리를 도와준 참전용사들에게 감사의 마음을 담아 용산 전쟁기념관 평화의 광장에 2.7m 높이에 23개(우리나라 포함) 유엔참전국 참전비 건립비용을 지원한 바 있다. 서울시도 광화문 광장에 6·25전쟁 참전국에 대한 감사와 존경의 마음을 담은 '감사의 정원'을 조성하겠다고 밝혔다.
권준영기자 kjykjy@dt.co.kr
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