6일 현지 언론과 외신 등에 따르면 중국이 AI를 국가 전략으로 격상해 육성한 시기는 2015년으로 거슬러 올라간다. 알파고와 이세돌 간 세기의 바둑 대결이 열리기 1년 전이었다.
그해 5월 제조업의 질적 성장을 꾀하기 위한 '중국제조 2025'에서 처음 지능제조의 개념이 언급된 데 이어 같은 해 7월에는 AI를 11가지 '인터넷+' 전략의 하나로 지정됐다. 이후 '인터넷+'를 가속화하는 정책들이 추진됐고 2017년 3월 고(故) 리커창 전 총리는 정부사업보고에서 '인공지능'을 처음 언급했다.
2017년에는 국무원이 '차세대 인공지능발전규획'을 발표해 AI가 중요한 국책 과제로 확정됐다. 여기에는 2030년까지 AI 이론과 기술, 응용이 전반적으로 세계 선두 수준에 오른다는 목표가 제시됐다.
한중과학기술협력센터는 2020년 보고서에서 중국 정부의 AI 육성정책을 지능형 제조 시기(2015∼2016년), '인터넷+ 가속화 시기'(2016∼2017년), 국가전략규획시기(2017년 이후) 등 3단계로 나눴다.
중국 정부의 지원책은 지난해 또다른 전기를 맞았다. 전국인민대표대회(국회 격) 업무보고에서 국가 차원 종합 지원 강화책인 'AI+ 행동'이라는 개념이 처음으로 제시된 것이다. AI를 특정 분야에만 적용하는 것이 아니라 경제, 과학, 공공서비스 및 의료, 교육, 복지 등 다양한 분야에 통합해 발전을 촉진한다는 개념이다.
이와 관련해 당시 전국인민정치협상회의 위원인 차이나모바일 양제 회장은 "AI가 다른 산업의 발전을 돕는 보조수단인 '+AI'에서 경제 고도화를 뒷받침하는 필수 인프라인 'AI+'로 전환해야 한다"고 주장했다.
베이징시가 중관춘(中關村) 중심 육성책을 마련하고 상하이시와 광둥성은 각각 인재 육성과 기초설비에 초점을 맞추는 등 지방정부들도 발 벗고 뛰고 있다.
이런 노력으로 딥시크 출현뿐 아니라 AI 특허 출원량 세계 1위라는 결실로 나타났다. 중국의 작년 특허 출원 건수는 약 1만3000건으로, 8600여건의 미국을 크게 앞섰다.
영국 BBC방송은 최근 중국을 기술 강국으로 만들겠다는 시진핑 국가주석의 야망 아래 중국 정부가 전기차 배터리와 태양광부터 AI까지 기술 분야에 막대한 투자를 해 온 것이 '딥시크 쇼크'의 바탕이 됐다고 짚었다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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