1946년 '판소리의 고장' 전북 정읍에서 태어난 고인은 1967년 '인정 많은 아저씨'로 데뷔했지만 수년 간 무명 생활을 거쳤다. 이후 1970년 '당신은 떠났어도'와 1971년 '세월이 약이겠지요'로 이름을 알렸고, 1975년 '해뜰날'이 크게 히트하면서 스타 반열에 올랐다.
연합뉴스에 따르면 박성서 대중음악평론가는 "'해뜰날'은 마치 1970년대 '한강의 기적'을 일궈낸 경제 개발 시대에 딱 맞는 주제가처럼 울려 퍼졌다"며 "이 노래 때문에 '쨍'이라는 단어가 크게 유행했다"고 말했다.
송대관은 이처럼 '해뜰날'을 비롯한 숱한 히트곡으로 가수로 산 58년 동안 많은 국민에게 꿈과 희망을 주는 노래를 들려줬고, '시대의 응원가'를 만들어냈다.
'해뜰날' 가사는 흥이 절로 나는 멜로디로 구성됐다. "꿈을 안고 왔단다 내가 왔단다 / 슬픔도 괴로움도 모두 모두 비켜라 / 안 되는 일 없단다 노력하면은 / 쨍하고 해뜰날 돌아온단다∼."
송대관의 '해뜰날'이 공전의 히트를 친 데는 희망을 주는 가사뿐만이 아니라 당시의 시대적 배경도 영향을 끼쳤다는 해석도 있다.
1975년 당시는 이른바 '대마초 파동'으로 정부가 '공연활동 정화대책'을 발표하며 심의를 강화하던 때였다. 이 때문에 그때까지 트로트와 함께 가요계를 양분하던 포크와 그룹사운드 팀들이 급격하게 위축됐다. 반대로 트로트와 스탠더드 팝 등 복고풍 음악은 인기가 올라갔던 것이다.
실제로 조용필의 '돌아와요 부산항에', 최헌의 '오동잎', 조경수의 '아니야', 김훈의 '나를 두고 아리랑', 최병걸의 '진정 난 몰랐었네', 윤수일의 '사랑만은 않겠어요' 등 그룹사운드 출신들이 잇따라 트로트를 발표해 인기를 누리기도 했다.
송대관은 미국 이민을 떠났다가 1980년대 후반 귀국해 1990년대 이후에도 신나고 구수한 멜로디를 앞세워 '차표 한 장', '네 박자', '유행가' 등 많은 히트곡을 발표하며 왕성하게 활동했다.
그는 수년 전 암 투병을 했고, 이후 이런저런 질병으로 입원과 퇴원을 반복했다. 몸이 쇠약해진 가운데에서도 비교적 최근까지 '가요무대' 등 TV 음악 프로그램에 출연하는 등 마이크를 손에서 놓지 않았다.
2008년에는 제2대 대한가수협회장에 취임해 가수들의 권익 신장에 앞장서기도 했다.송대관은 과거 인터뷰에서 "내 신조가 '인조이 마이 라이프'(Enjoy My Life)다. 재방송 없는 인생인데, 열심히 살아도 늘 부족하다"며 "그러나 지금 부족한 것은 전혀 부끄럽지 않다. 작사·작곡가, 연주인, 제작자, 방송인 등 모두가 힘을 합쳐 나아가다 보면 보다 밝은 내일이 반드시 온다"고 긍정적인 인생관을 드러냈다.
송대관 별세 소식에 후배 가수들은 잇따라 안타까운 마음을 드러내며 고인을 애도했다. 고인과 함께 '트로트 사대천왕'으로 꼽히는 가수 태진아는 연합뉴스와의 전화 통화에서 "정말 마음이 아프다. 아침 밥상을 차려놨는데 숟가락을 들지도 못했다"고 말했다.
태진아는 '트로트 사대천왕' 가운데에서도 특히 송대관과 라이벌 구도를 형성해 인기를 끈 것으로 유명하다. 실제로는 절친한 사이였던 두 사람은 종종 TV 예능 프로그램과 음악 무대에 함께 출연해 입담을 과시했고, '라이벌 콘서트'라는 이름의 합동 공연을 열기도 했다.
태진아는 자신의 대표곡 제목을 빗대 "송대관 선배는 내게는 살아가는 데 있어서 하나의 '동반자'나 다름없었다"며 "송대관 선배는 (나와의 관계를) '실과 바늘'이라고 말할 정도로 30년 가까이 방송에서 나와 라이벌을 했다. 그러다 보니 라이벌 콘서트도 함께 열었고, CF도 함께 여러 편 찍었다"고 말했다.
'효녀 가수' 현숙 역시 갑작스러운 비보에 "너무 너무 마음이 아프고 저리다"며 침통함을 감추지 못했다. 송대관은 전북 정읍, 현숙은 전북 김제 출신으로 고향이 가깝다는 인연도 있다.
현숙은 "송대관 오빠는 평생 자기 주관이 뚜렷하게 당당하게 살았다. 자존심도 강했지만, 후배들을 잘 이끌어 줬다"며 "내가 (송대관) 오빠를 만날 때마다 항상 내 등을 두드려주며 '열심히 해라잉∼' 하고 따뜻하게 말해주던 게 생각난다"고 회고했다.
그는 "송대관은 특히 나와 고향이 가깝기에 더욱 가수 생활을 하며 의지를 많이 한 사이"라며 "그래서 오늘 (별세) 소식에 더욱 하늘이 무너지는 듯했다. 너무 마음이 아프고 아리다"라고 덧붙였다.
가수 김흥국은 송대관이 대표곡 '해뜰날'로 오랜 무명 생활을 딛고 스타로 떠오른 것이 자신의 히트곡 '호랑나비'가 발표 수년 만에 빛을 본 것과 비슷하다며 안타까움을 드러냈다. 김흥국은 "현철 형님도 돌아가신 지 얼마 안 됐는데, 또 이런 슬픈 일이 일어났다"며 "송대관은 상당히 구수하고, 인자하고, 후배들에게 참 잘해준 따뜻한 분이었기에 마음이 아프다"고 말했다. 그러면서 "후배로서 (송대관이) 좋은 곳에 가셔서 계속 좋은 노래를 많이 불렀으면 하는 바람"이라고 했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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