금리인하 '신중 모드' 재확인…"데이터에 집중할 것"
파월 의장은 이날 열린 연방 상원 청문회에서 "연준의 현 통화정책 기조는 이전보다 현저히 덜 제약적이고, 경제는 여전히 강하다"며 "우리는 정책 기조 조정을 서두를 필요가 없다"고 밝혔다.
파월 의장은 "긴축 정책을 너무 빠르거나 너무 많이 완화하면 인플레이션 억제 진전을 저해할 수 있고 (반대로) 긴축 정책을 너무 느리거나 너무 적게 완화하면 경제 활동과 고용을 약화할 수 있다"고 말했다.
인플레이션에 대해선 "지난 2년간 상당히 둔화했다"면서도 "연준의 2% 장기 목표에 견줄 때 다소 높은 상황에 머물러 있다"고 진단했다.
연준이 통화정책 목표 달성 준거로 삼는 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률은 작년 12월 전년 동기 대비 2.6%를 보였다.
물가의 기조적 흐름을 반영하는 근원 PCE 가격지수 상승률은 작년 12월 전년 동기 대비 2.8%로, 3개월 연속 같은 수준에 머물렀다. 그는 "경제 상황이 변화함에 따라 우리는 고용 극대화와 물가 안정이라는 두 정책 목표를 최적으로 달성하는 방향으로 정책 기조를 조정해 나갈 것"이라며 "만약 경제가 여전히 강하고 인플레이션이 2%를 향해 지속적으로 움직이지 않는다면 우리는 정책 긴축을 더 오래 유지할 수 있다"고 말했다.
파월 의장의 이 같은 발언은 지난달 29일 연방공개시장위원회(FOMC) 후 기자회견 때 밝힌 정책 입장을 재확인할 것으로 풀이된다.
파월 의장은 또 통화정책에 대한 연준의 권한을 방어하면서 백악관과 일부 연방의원들의 연방정부의 차입 비용 절감 요구에도 불구하고 "데이터에 집중할 것"이라고 강조했다.
그는 "우리가 우리의 일을 하는 데에만 집중하고 정치에서, 선거에서 벗어나 있고, 어떤 정당을 유리하게 하거나 해치지 않으려고 하고 단지 데이터에만 집중한다면 우리는 더 나은 정책을 만들고 인플레이션을 낮게 유지할 것"이라고 말했다.
파월 의장은 "만일 트럼프 대통령이 연준 이사회 위원 7명 중 한 명을 해임하는 결정을 한다면 이는 법적으로 허용되지 않는 것이 분명하다"고 단호하게 말했다.
트럼프 행정부가 업무중단 조처를 내린 소비자금융보호국(CFPB)과 관련한 질의에도 "다른 연방 규제기관에 관해 언급할 수 없다"며 답변에 선을 그었다. 트럼프 행정부의 관세 정책에 관한 의원들 질의엔 "연준의 일이 아니다"며 직접적인 평가를 삼갔다.
연준은 이날 상원 청문회에 이어 12일엔 하원 청문회에 출석할 예정이다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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