프랑스 파리에서 열린 제3차 AI 행동 정상회의 참석 중 로이터 통신과의 인터뷰에서 올트먼은 "말도 안 되는 소리"라며, 머스크의 인수 제안을 일축했다.
하지만 전문가들은 이번 제안이 단순히 거절로 끝나지 않을 수 있고, 오픈AI의 지배구조 개편 및 추가 투자 유치 계획에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 분석을 내놓는다.
◇ "오픈AI 매각 대상 아냐…머스크의 또 다른 전략적 공격"
올트먼은 "오픈AI는 매각 계획이 없다"며 "이것은 머스크가 우리를 흔들기 위한 또 다른 전략적 공격일 뿐"이라고 강하게 비판했다.
이날 블룸버그 TV와의 인터뷰에서도 그는 "아마도 그는 우리의 속도를 늦추려는 것 같다"고 분석하며 "머스크가 정말 더 나은 제품을 만들어 경쟁하면 좋겠지만, 지금까지 보여준 것은 전술적인 방해, 수많은 소송, 그리고 온갖 기이한 행동들뿐"이라고 평가절하했다.
이어 "그의 삶 전체가 불안에서 비롯된 것 같다. 솔직히 안타깝게 생각한다"며 머스크를 "행복한 사람"으로 보지 않는다고 덧붙였다.
◇ 머스크의 141조원 인수 제안…올트먼의 계획에 미칠 영향은?
월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 머스크 측 법률 대리인은 오픈AI의 지배 지분을 974억 달러(약 141조 원)에 인수하겠다는 제안을 전달한 것으로 알려졌다.
머스크는 제안서에서 "오픈AI가 한때 그랬던 것처럼, 오픈소스와 안전성에 중점을 둔 긍정적인 영향력을 되찾아야 한다"고 주장했다.
WSJ는 이 인수 제안이 올트먼에게 상당한 압박이 될 수 있다는 분석을 내놨다.
올트먼은 현재 두 개의 대형 프로젝트를 추진 중이다. 오픈AI를 비영리 법인에서 완전한 영리 법인으로 전환하는 것과, 소프트뱅크를 포함한 투자자들로부터 400억 달러(약 54조 원) 규모의 자금 유치를 추진하는 것이다. 그런데 머스크의 돌발 제안이 이러한 계획을 복잡하게 만들 수 있다는 분석이 나온다.
뉴욕타임스(NYT)는 "머스크의 인수 제안은 오픈AI가 1년 넘게 추진해 온 기업 구조 개편을 지연시킬 수 있다"고 보도했다.
현재 오픈AI의 지배구조는 비영리 법인이 영리 법인을 통제하는 형태다.
올트먼은 이 지배구조를 바꿔 오픈AI를 완전한 영리 법인으로 전환하려 하고 있으며, 이를 위해 비영리 법인에 일정 지분을 보상하는 방안을 검토 중이다.
이 가운데 머스크의 974억 달러 인수 제안이 변수로 떠올랐다.
머스크는 오픈AI에 대한 비영리 법인의 통제권 가치를 974억 달러로 측정했으며, 이는 향후 지배구조 변경 시 비영리 법인이 요구할 최소 금액의 기준이 될 가능성이 있다.
WSJ는 "머스크의 제안이 오픈AI의 자산 가치를 재설정할 가능성이 있다"고 분석하며 "비영리 법인은 자산을 공정한 시장 가치로 매각해야 하는 의무가 있어, 머스크의 제안 이후 더 낮은 가격으로 오픈AI를 영리법인으로 전환하는 것이 어려워질 수 있다"고 지적했다.
만약 비영리 법인이 머스크의 제안보다 낮은 금액으로 오픈AI의 영리법인 전환을 승인할 경우, 규제 당국의 감사를 받을 가능성도 있다.
이미 오픈AI는 영리 법인 전환과 관련해 법인 등록지인 델라웨어주와 본사 소재지인 캘리포니아주의 감시를 받고 있는 상태다.
◇ 소프트뱅크의 400억 달러 투자에도 영향?
머스크의 인수 제안은 오픈AI의 투자 유치에도 영향을 미칠 가능성이 있다.
소프트뱅크는 오픈AI의 영리법인 전환을 전제로 400억 달러(약 54조 원)를 투자할 계획이며, 투자 후 일정 지분을 확보할 것으로 예상됐다.
하지만 머스크의 개입으로 오픈AI의 통제권 및 법적 지배구조가 불안정해지면서, 소프트뱅크가 투자 계획을 재검토할 가능성이 있다.
NYT는 "머스크의 개입이 오픈AI의 추가 자금 조달 계획을 복잡하게 만들고 있다"고 전했다.
◇ 머스크와 올트먼의 끝없는 대립…이번이 마지막이 아닐 수도
머스크와 올트먼의 갈등은 어제오늘 일이 아니다. 머스크는 2015년 올트먼과 함께 오픈AI를 공동 설립했지만, 2018년 이사회에서 물러나며 지분을 모두 처분했다.
이후 오픈AI가 챗GPT를 출시하자 머스크는 정치적 편향성을 들어 비난하며, 자체 AI 스타트업 'xAI'를 설립했다.
2023년에는 오픈AI가 '인류를 위한 AI 개발'이라는 원래의 목표를 저버리고, 영리 추구에 집중하고 있다며 소송을 제기하기도 했다.
이번 인수 제안 역시 오픈AI의 속도를 늦추고, 자신의 AI 전략을 강화하기 위한 머스크의 또 다른 전술적 움직임이란 해석이 나온다. 올트먼이 이러한 압박을 어떻게 극복하고 오픈AI의 미래를 지켜낼지, AI 시장의 패권을 둘러싼 두 거물의 경쟁은 갈수록 치열해질 것으로 보인다. 유진아기자 gnyu4@dt.co.kr
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